，千里之外的河南，早已是人间地狱的景象寒风卷着雪沫，抽打着官道旁一处临时搭建的、摇摇欲坠的粥棚。

棚内，一口巨大的铁锅架在微弱的柴火上，翻滚着稀得能照见人影的粥水，与其说是粥，不如说是混着麸皮、草根和少量霉米的浑汤。粥棚外，排着一条蜿蜒数里、望不到头的队伍，男女老少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同行尸走肉，在寒风中瑟瑟发抖，等待着那一点点能吊命的吃食。

一个黑袍军密探，裹着破旧的羊皮袄，脸上抹着锅灰，混在队伍中。他佝偻着背，眼神却锐利地扫视着周围。

“老天爷啊......开开眼吧......给条活路吧......”

一个抱着婴儿的妇人跪在雪地里，对着粥棚方向磕头，怀里的孩子饿得连哭的力气都没有了，小脸青紫。

“活路？”

旁边枯瘦如柴的老汉冷笑一声，声音嘶哑。

“活路？早被狗官们堵死了，去年黄河发大水，淹了俺们村，颗粒无收，官府非但不赈灾，还加征河工银，说是修堤，修他娘的鬼堤，银子都进了狗官的腰包，俺儿子去县衙讨说法......被活活枷在衙门口跪了数日。”

老汉老泪纵横，捶胸顿足。

“听说......北边......平阳府那边......有活路？”

年轻后生凑过来，压低声音，眼中带着一丝希冀和恐惧.“俺听跑商的王老五说......平阳府那边......阎......阎青天......分田，免赋，开粥棚，管饱饭，还......还招工，给工钱。”

“嘘，小声点，不要命了。”

旁边穿着稍整齐些的中年人立刻警惕地看了看四周，低声开口。

“这话能乱说？让衙役听见，抓你去当反贼砍头！”

“砍头？”

赵二狗脖子一缩，随即又梗着脖子，眼中迸出凶光。

“砍头也比饿死强，俺爹俺娘都饿死了，俺妹子被村东头王保长......抢去抵债了，俺活着......还有啥意思？要是阎青天真打过来，俺第一个去投军，杀光那些狗官恶霸！”

黑袍军探子默默听着，将这些对话牢牢记在心里。

仇恨，绝望，对阎青天的期盼，如同干柴，只差一点火星。