丰阳城内，一家酒楼的大堂里，虽是午饭时分，却只稀稀落落坐了三桌客人。柜台后的掌柜看着这光景，眉头皱得几乎打了结，再低头瞥见算盘上刚打出的亏空数目，不由得长长叹了口气。

临窗的那一桌，桌上只摆着一坛浊酒、一碟盐渍豆子和一小盘酱菜，显得颇为清简。三个男子围坐桌旁，正压低了声音交谈着。其中那个双下巴的汉子压低声音问身旁的中年人：“刚才县衙门口，长安来的那两位上官说的话，能作准吗？”

那中年人语气颇为笃定：“我看假不了。那位冯灵使亮出的，可是国师府的令牌！假传朝廷敕令是杀头的大罪，他们断不敢信口开河。”

他们这桌的议论声不大，却清晰地传到了旁边两桌客人的耳中。一位面色蜡黄的客人立刻接话，声音里带着忧虑：“可这邪气闹了这么久，御常寺的镇灵使若真有手段，早该平息了才对啊！我听说光是尸变，前前后后就有几十起了！”

他邻座一个商人模样的男子叹道：“谁说不是。这怪病染上就日渐虚弱，眼蒙耳背，最后……唉！我柜上两个得力的伙计都倒下了，这生意眼看是难以为继了。”

又有人小声问道，语气里带着恐惧与好奇：“都说尸变的僵尸骇人，可究竟是个什么模样？莫非真如传言所说，青面獠牙，见人就扑？”

众人闻言，彼此看了看，却无人能答得上来。他们都只听过传闻，谁也没亲眼见过，可越是如此，心头的阴影便越是沉重。起初的些许怀疑，渐渐被一种更深的无力感所取代——除了指望长安来的贵人，他们似乎也已别无他法。只是这漫天邪气，究竟何时才能散尽？

就在此时，街上突然喧闹起来，不少人朝着丰阳城东门方向奔跑。大堂内的三桌客人不禁好奇张望，纷纷起身走出酒楼。柜台后的掌柜也按捺不住，带着店伙计跟到门口，打量着街上奔走的人流。

那中年汉子一把拦住一个跑过的路人：“兄台，这是出了何事？大家跑什么？”

那路人喘着粗气，指向东门：“刚有人传话，说长乐镇又尸变了！僵尸正被押到东门外！”说罢便匆匆继续跑去。

众人一听，脸上虽掠过恐惧，却压不住强烈的好奇心，当即就要跟着人流去看个究竟。一旁的掌柜连忙喊道：“卢三郎！酒钱还没付呢！”

被叫做卢三郎的汉子忙从怀里掏出一串铜钱塞进掌柜手里，也顾不上找零，迈开腿就朝东门奔去，同桌的两人也紧随其后。另外两桌客人也纷纷掏钱塞给掌柜，争先恐后地涌向街头。

掌柜把铜钱在手里掂了掂，揣入怀中，转身对店伙计吩咐：“你看好店里，我去去就回！”说罢竟也小跑着混入人流，朝东门而去。

店伙计踮着脚尖，眼巴巴望着掌柜远去的背影，心里痒得厉害，也想去亲眼瞧瞧那僵尸究竟是何模样。可终究只能留在店里，他失落地把肩头的粗布巾一甩，悻悻然转身退回空荡荡的酒楼。

店伙计正收拾着桌上的碗碟，后厨的门帘“哗啦”一声被掀开，以肥头大耳的一个汉子为首，几个帮厨一窝蜂地涌了出来。伙计忙问：“方大厨，你们这是要作甚？”

方大厨一把解下满是油污的围裙扔在桌上：“听说抓了僵尸押到东门外了，我也去瞧瞧稀罕！”说罢就要往外走。

伙计急忙拦住：“这可不行！你们都走了，万一来了客人，谁来做吃食？”

方大厨不管不顾，扭头对身后一个年长些的帮厨吩咐：“朱老五，你留下！有客人来，你暂且顶上。”他手指向另外两个年轻帮厨，话还没说完，其中最机灵的那个小子已经一个箭步窜到了他前头，边跑边喊：“师父！我先去前头给您占个好位置！”

方大厨哭笑不得，只得朝剩下几人挥挥手：“你们几个留下看店！”又冲着那跑远的背影吼道：“臭小子！占不到好地儿仔细你的皮！”

被留下的伙计和帮厨们面面相觑，只得认命。朱老五挠着头嘀咕：“怪了，以往抓到僵尸都是藏着掖着，事后才透出点风声，今儿个怎么闹得满城皆知？”

那伙计一边擦桌子一边应道：“这有什么稀奇？这邪气都闹腾一个多月了，天大的事也捂不住了。”众人听了，觉得在理，便各自散开忙活去了。

伙计低头收拾着碗碟，眼睛却不住瞟向街上仍在往东门跑的人流，嘴里忍不住低声抱怨：“瞧个僵尸有啥用……什么时候能让咱们买得起粮食，那才是正经。”

此时的天空，云层愈发厚重密集，原本的蔚蓝被挤压得只剩下几道狭长的缝隙，勉力透出些许