沈坤承认鄢懋卿如此决定并非全无道理。

    于公。

    依顾士仪的说辞，这股倭寇途径嘉兴、苏州、无锡等地都有人曾见过，事后走访查探也查出他们的行踪，并且相关知府与指挥使还可以证实。

    那这些知府...

    风雪渐歇，晨光微露。德胜门外的功臣祠在初阳下泛着青灰的冷光，檐角铜铃轻响，如低语未尽。张承志仍跪于碑前，双手覆在新嵌的石牌上，仿佛要将体温传入冰冷的石头。那“王铁山”三字已被工匠连夜上漆，朱红如血，在雪地中格外刺目。他闭目低声：“舅父，我替您守着这名字，也替您看着这天下。”话音落下，一滴泪砸在碑面，瞬间凝成冰珠。

    鄢懋卿立于其后，披风已覆薄霜，目光却比往日更深沉。昨夜他未曾入眠，翻遍《边镇遗录》至天明，每一页都像一把刀，割开记忆的旧伤。他知道，王铁山不是第一个因忠而死却几近无名的人，也不会是最后一个。但他更知道，只要碑林尚存，只要青烟不灭，这些人就永远不会真正死去。他们活着的时候被遗忘，死后，他要用十万人的名字，把他们的魂灵重新唤回这片土地。

    常乐公主提灯而来，鎏金蟠龙灯依旧燃着，灯焰金红，映得她面容庄严如神。她不再问“你又要走了”，而是静静站到他身边，与他并肩望着碑林。“我已修书回宫，辞去‘常乐’封号。”她声音平静，“从今往后，我不再是公主，只是随军医政使，职衔七品，听你调遣。”

    鄢懋卿侧目看她，眼中闪过惊愕，随即化为敬意。他未多言，只轻轻点头：“好。”他知道，这一声“好”，不只是对一个女子身份转变的认可，更是对一种信念的承接。她不再是那个躲在红纱灯笼后的柔弱公主，而是与他并肩踏过尸山血海的战友，是归仁堂里救活三百七十二条性命的医者，是能在战场上冷静指挥防疫灶、调度药材的统帅之才。她的选择，比任何加官进爵都更沉重，也更光荣。

    三日后，大军再度启程，目标直指辽东鸭绿江口。此次出征，意义非凡，不仅为剿敌，更为宣示：大明之疆，不容外夷染指；中华之魂，不容异族亵渎。情报已确认：女真残部联合倭寇，已在鸭绿江口建立据点，劫掠商船，掳掠百姓。更令人忧心的是，倭寇已将西洋火枪改良为短柄型，配发给浪人死士，专用于突袭城池。他们更在民间散布谣言，称“鄢懋卿乃奸臣，屠戮忠良，祸乱天下”，煽动百姓叛乱，意图动摇国本。

    鄢懋卿当即下令：青烟卫派遣“清谣队”，深入民间宣讲真相，揭穿倭寇谎言；工部加快“速射炮”量产，优先装备辽东守军；又命张承志率“龙骧营”南下福建，与戚继光旧部会合，剿灭沿海倭寇据点。他亲笔写信八百里加急送入京城，附言：“若任倭寇以‘复辟’之名蛊惑民心，不出三年，边民将视朝廷为寇仇。此非兵患，乃心患！”

    朱厚?览信震怒，立即下旨全国通缉倭寇细作，凡传播“鄢氏为奸臣”之言者，一律以谋逆论处。又命礼部刊印《忠义录》，详述鄢懋卿十年来抚孤恤寡、建祠立碑、兴学堂、设医馆之实绩，分发九边州县，张贴市井乡野。徐阶虽已致仕，其门生仍有暗中鼓吹“鄢党专权”者，被锦衣卫密报查实，一举拔除，牵连数十人，朝堂为之肃然。

    大军行至山海关，忽遇暴风雪，道路尽掩。马匹疲敝，粮草难继。鄢懋卿亲自执火把探路，率百名精锐先行清障。常乐公主亦下车步行，为冻伤士兵包扎，分发热汤。有将领劝她回车避寒，她只淡淡道：“你们能忍，我为何不能？”她手中那盏鎏金灯始终未灭，火焰在风雪中摇曳，却始终不熄，宛如一颗不肯低头的心。

    第七日黎明，大军抵达辽东前线。鄢懋卿登高望远，见远处烽燧残破，哨堡焚毁，焦土之上插着数杆异样旗帜??黑底赤刃，正是倭寇浪人旗。他神色不变，立