……

山中军营，休整三日。

庄三儿亲自领著庄二等一眾魏博牙兵，赶往郡城。

路上，庄三儿勒住马，脸色变得无比严肃。

“二哥，各位兄弟，有几句话，我得说在头里。”

“这里不是魏博镇，过去当爷的那些臭毛病，都他娘的给我收起来！”

“谁敢耍横，欺负百姓，我庄三儿第一个扒了他的皮！”

眾人神色一凛，纷纷应是。

数千里逃亡，早已磨平了他们多余的稜角和那无谓的骄傲。

庄三儿脸色稍缓，隨即露出一丝自豪。

“不过，兄弟们也別担心。”

“咱们要投的刘刺史，是我庄三儿的过命兄弟！最是仗义，也最是爱才！”

“刺史眼下正要打地盘，咱们这三百多號死人堆里爬出来的精锐，还怕没出头的机会”

“只要肯卖命立功，升官发財，封妻荫子，就在眼前！”

这番话，如同一瓢滚油，泼进了眾人心中名为“野心”的烈火里！

一眾魏博牙兵的眼中，重新燃起了渴望的火焰。

……

千里之外，洛阳。

这座昔日东都，如今依旧繁华。

虽然此前歷经战乱，可朱温拆毁长安，强迁百万军民於此，让这座城池重新焕发新生。

街头巷尾，隨处可见吆喝叫卖的百姓和出游的文人、仕女，空气中隱隱瀰漫著胭脂水粉的香气。

南市、东市、西市人满为患，百姓摩肩擦踵。

立德坊。

位居宣仁门外街南，距离皇宫仅有一条护城河之隔，有神都第一坊之称，其坊內住户非富即贵。

梁王府邸，便坐落於立德坊中。

府內雕樑画栋，金碧辉煌，陈设极尽奢华。

厚重的波斯地毯从门口一直铺到大殿深处，踩上去悄无声息。

香炉里焚著价值千金的龙涎香，烟气裊裊，將整个殿宇都熏得暖意融融。

侍女们穿著轻薄的纱衣，垂首屏息，走路时裙摆拂过地面，竟是唯一能听到的声响。

朱温高坐主位，他身形魁梧，面容粗獷，即便穿著象徵权势的紫袍，也掩不住那一身从尸山血海里磨礪出的悍匪之气。

他的手中，正把玩著一封来自江南的密信，信纸的边缘已经被他粗糙的指腹摩挲得微微捲起。

信是钟匡时写的，字里行间充满了困兽犹斗的绝望与孤注一掷的恳求。

朱温的脸上掛著一丝玩味的冷笑，那笑容里有嘲弄，有不屑，但更多的，是一种洞悉猎物挣扎的残忍快意。

“杨渥那廝，看来是把人逼到绝路了。”

他將信纸隨手丟在案上，声音不大，却在大殿中激起沉闷的迴响。

“来人。”

“传敬先生、李参军入府议事。”

……

不多时，首席谋主敬翔与智囊李振联袂而至。

两人行至殿中，躬身行礼：“参见大王。”

“免了。”

朱温抬了抬下巴，示意亲卫將案上的信件递给二人：“江西来的，且都看看吧。”

李振率先接过，一目十行，很快便看完了。

他眼中精光一闪，立刻拱手道：“大王，此乃天赐良机！”

敬翔接过信纸，只是平静地扫了一眼，便將信放回托盘，抚须不语，似乎早已预料到会有这么一封信的到来。

朱温对敬翔的反应不以为意，他更感兴趣的是李振的“天赐良机”，他身体微微前倾，问道：“说来听听，有何良机”

李振精神一振，侃侃而谈：“回大王，此举於我等有百利而无一害！”

“其一，可阻杨吴坐大。杨吴本就坐拥淮南富庶之地，钱粮甲兵皆为江南之冠。若再让他得了江西，则钱粮人口倍增，实力必然再上一个台阶。届时，他便可据长江天险，成我等心腹大患。一个分裂弱小的南方，才最符合大王的利益。钟匡时这颗钉子，必须让他继续钉在杨吴的背后。”

“其二，便是大义名分！”

李振的声音高了几分：“大王即將代唐，正需天下归心。钟匡时虽是丧家之犬，可他毕竟是朝廷册封的镇南军节度使，他今日来投，便是天下藩镇的榜样。能多爭取一个，在大义上，