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安顿好粮车（大部分粮食只是表层做样子的真粮，下面暗藏兵器），秦霄贤 便带着 心神不宁的赵三，来到了 戒备森严的 知府衙门。

大堂之上，郭承毅 端坐案后，虽然 极力想 保持 威仪，但 眉宇间的 急切和喜悦 却 难以掩饰。他 仔细打量着 堂下 这位 看似恭敬、却隐隐透着一股 精干之气 的 “秦巡检”。

“下官 平阳府巡检 秦贤 ， 参见府尊大人 ！” 秦霄贤 依礼参拜，声音 不卑不亢。

“嗯 ， 秦巡检 一路辛苦 了 。” 郭承毅 摆了摆手，迫不及待地 切入正题：

“本府 且问你 ， 为何 此番 只有你 平阳一府 的粮税运到 ？ 其他 晋南各府县 的 钱粮 何在 ？ 难道 他们 都敢 抗税不成 ？”

秦霄贤 早就 准备好了 说辞，脸上 立刻 露出 一副 “苦大仇深” 的表情，唉声叹气道：

“回禀府尊 ！ 非是 下官 妄言 ， 实在是 … 晋南如今 的形势 ， 大不如前了啊 ！”

“其他府县的粮食 ？ 唉 … 不瞒府尊 ， 下官 这次运来的 这五百石粮食 ， 已经是 我们 平阳、汾西、襄陵 等 数府之地 ， 砸锅卖铁 、 东拼西凑 ， 才 勉强凑出来的 啊 ！”

“什么？！ 才五百石？！” 郭承毅 一听这个数字，刚刚 燃起的希望 ， 瞬间 被浇灭了一大半！他 脸色一沉：“往年 晋南 一地的秋粮 ， 何止 万石 ！ 如今 怎么就 剩下 这区区 五百石 了 ？ 到底 发生了什么事 ？”

秦霄贤 继续 他的 “表演”，语气 愈发“沉痛”：

“府尊大人 有所不知啊 ！ 自从 石总督 将 晋南各地的 守备兵勇 大量抽调北上 之后 ， 地方上 就 不太平了 ！”

“也不知 从哪儿 冒出来 一股子 顽劣反贼 ， 四处 煽风点火 ， 蛊惑乡民 ！ 说什么 ‘官府的税’ 是 苛捐杂税 ， 号召大家 ‘抗粮抗税’ ！”

“如今 晋南各州县 ， 尤其是 乡下地方 ， 征粮 简直 比登天还难 ！ 派下去的 差役 ， 不是 被殴打驱逐 ， 就是 连人带文书 都 被扣下了 ！ 下官 这次 能凑齐这五百石 ， 还是 靠着 赵三爷 在一旁 竭力督促 ， 以及 我等 冒着性命危险 ， 从几个 尚未完全失控的 大户那里 ‘强征’来的 ！”

“下官 此次前来 ， 一是 缴纳这 杯水车薪 的粮税 ， 二来 更是 要向 府尊大人 您 紧急求援 啊 ！” 他 适时地 抛出了 “借兵”的请求。

“求援？” 郭承毅 眉头紧锁，将信将疑：“反贼 已经 渗透得 如此厉害了 ？ 竟然 连 晋南腹地 都 不得安宁 ？ 本府 原以为 只是 晋阳周边 有些 毛贼作乱 ， 没想到 … 竟然 连你们那里 都 深受其害 ！” 他 看了一眼 旁边 低头不语的赵三，赵三 连忙 唯唯诺诺地 点头附和。

“是啊 ， 府尊 ！ 情势 万分危急 ！” 秦霄贤 趁热打铁：“如今 唯有 借 府尊麾下 精锐骑兵 的 虎威 ， 南下 巡弋一番 ， 震慑住 那些 蠢蠢欲动的 刁民和反贼 ， 方能 确保 后续的 钱粮征收 啊 ！ 否则 … 长此以往 ， 莫说 前线大军 的粮饷 ， 就是 咱们 地方官府 的运转 ， 恐怕 都难以为继了 ！”

郭承毅 沉吟不语，手指 无意识地 敲击着桌面。半晌，他才 缓缓说道：

“此事 关系重大 ， 容本府 斟酌 。 你等 一路劳顿 ， 先下去 好生歇息 。 待本府 与僚属 商议后 ， 再行定夺 。”

秦霄贤 知道 不能操之过急，连忙 躬身称是，带着赵三 退出了大堂。

待秦霄贤走后，郭承毅 脸上的 和颜悦色 瞬间 消失不见，取而代之的 是 深深的疑虑。他 对屏风后 走出来的 心腹师爷 低声问道：

“师爷 ， 方才 这秦巡检 所言 ， 你 信几分 ？”

那师爷 捻着山羊胡，眯着眼睛 分析道：

“回东翁 。 依学生看 ， 这 五百石粮食 是 拼凑而来 ， 此言 或许 不虚 。 但要说 晋南已遍地反贼 ， 征不上粮 ， 学生 却是不信 ！”

“若反贼 真有 如此能耐 ， 能 蛊