晋阳城以北二十里，官军骑兵运粮队大营。夜色深沉，万籁俱寂。

除了巡逻哨兵 沉重而规律的脚步声 和 偶尔响起的 马匹响鼻声，整个大营 都 沉浸在 沉睡之中。连续多日的 押运奔波 ， 让这些 骑兵 人困马乏。

突然——一阵 急促而凌乱的 马蹄声 由远及近，打破了 黎明前的 宁静！几名 衣衫褴褛、丢盔弃甲、浑身血迹 和 尘土 的 溃兵，如同 丧家之犬 一般，连滚带爬地 冲到了 大营辕门之外，嘶声力竭地 哭喊起来：

“开门 ！ 快开门 ！ 大事不好了 ！ 晋阳城 … 晋阳城 被反贼 偷袭了 ！ 快 … 快禀报 王参将 ！ 快去 救救 晋阳城 啊 ！”

辕门上的 哨兵 被 这突如其来的 一幕 吓了一跳，立刻 端起长枪，厉声喝道：“ 站住 ！ 你们 是什么人 ？ 胆敢 夜闯军营 ？ 再敢靠近 ！ 格杀勿论 ！”

“军爷 ！ 我们是 晋阳城 北门的 守军 啊 ！ 自己人 ！ 真的是 自己人 ！” 为首的那个 “老兵油子” 赵老四（正是 从北门逃跑的 守军之一），扑到 辕门前，涕泪横流地 喊道：“ 反贼 … 反贼 不知道 用了什么 妖法 ， 半夜里 就 杀进了城 ！ 现在 正 在猛攻 知府衙门 和 布政使司 呢 ！ 城里 … 城里 已经 乱成一锅粥了 ！ 弟兄们 … 弟兄们 快顶不住了啊 ！ 求求你们 快发兵 吧 ！ 再晚 … 再晚 就来不及了 ！”

哨兵 借着 火把的光芒，仔细 辨认了一下，发现 这几人 确实 穿着 晋阳守军的 号衣（虽然 破败不堪），而且 神色惊惶 不似作伪，心中 不由得 信了七八分。他 不敢怠慢，连忙 对下面喊道：“ 你们 在此等候 ！ 我 立刻 去 禀报 参将大人 ！” 说完，转身 飞快地 跑向 中军大帐。

中军大帐内，参将 王鹤立 正 和衣而卧，睡得 正沉。他被 帐外 的亲兵 和 哨兵的 急促通报声 惊醒，皱着眉头 坐起身，语气不悦地 问道：“ 何事 惊慌 ？ 难道是 北边的 运粮队 回来了 ？”

“禀 参将大人 ！ 辕门外 来了 几个 晋阳城的 溃兵 ！ 说 … 说 晋阳城 遭到 反贼 偷袭 ！ 危在旦夕 ！ 请求 我军 立刻 发兵救援 ！” 亲兵 单膝跪地，急促地 汇报。

“什么 ？！” 王鹤立 猛地 站了起来，睡意 全无！“ 晋阳城 被偷袭 ？ 这 怎么可能 ？ 哪来的 反贼 ？ 有多少人马 ？ 城防军 都是 干什么吃的 ？ 消息 可曾核实 ？ 莫不是 反贼的 诡计 ， 想 诱我出营 ？” 他 一连串地 发问，脸上 充满了 惊疑不定 的神色。毕竟，晋阳城 高池深，驻军 两千 ， 怎么可能 悄无声息地 就被 “偷袭” 了 ？

“这个 … 溃兵 就在外面 … 大人 可以 亲自审问 …” 亲兵 迟疑道。

“带进来 ！” 王鹤立 沉声道，心中 升起一股 不祥的预感。

很快，赵老四 等 两三个 溃兵 被 带了进来，一进大帐，就 “噗通”一声 跪倒在地，磕头如捣蒜：

“王将军 ！ 救命啊 王将军 ！ 晋阳 … 晋阳 完了啊 ！” 赵老四 哭喊着，将 之前 对哨兵说的 那套话 ， 又 添油加醋地 重复了一遍，尤其 强调了 “反贼潜入” 、 “城内大乱” 、 “衙门被攻” 等 关键信息。

王鹤立 眯着眼睛，仔细 打量着 眼前 这几个 狼狈不堪的 溃兵，突然 猛地 一拍桌子，厉声喝道：

“大胆 ！ 尔等 分明是 反贼 派来的 奸细 ！ 在此 妖言惑众 ！ 企图 诱使我军 离开大营 ， 好 半路 设伏 ！ 晋阳城 固若金汤 ， 守军 两千 ！ 岂是 区区 小股反贼 能够 一夜之间 攻破的 ？ 说 ！ 究竟 是谁 指使你们 的 ？ 若有半句虚言 ， 本将 将你们 就地正法 ！”

他 这一声 怒吼，带着 久经沙场的 杀气，试图 诈出 对方的 破绽。

赵老四 被 吓得 一哆嗦，但 他 毕竟是 老兵油子，深知 此刻 若是 退缩，必死无疑。他 把心一横，抬起头，脸上 露出了 一种 混合着 恐惧 、 委屈 和 绝望的 神情，嘶哑着 嗓子 喊道：

“王将军 明鉴啊 ！ 小的 就是 有 天大的胆子 ，