身上短暂停留，並未发现异常。

只当是这些村野匹夫在帝国税官面前的常態。

格鲁姆心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是一种掌控一切的优越感。

“很好。”

他点了点头，似乎对霜棘村这种彻底服的態度颇为受用。

“既然如此，那就出发吧。別让男爵大人久等。”

格鲁姆没有下马，只是挥了挥手，示意卫兵们上前，如同驱赶羊群一般，將霜棘村的五十人队伍纳入他们的押送行列。

杨尔德最后回头，深深地望了一眼村庄。

没有言语，一切尽在不言中。

他转过身，不再回头。

五十人的队伍，在十一名黑岩堡骑兵的簇拥下，默默地离开了霜棘村。

脚步声、马蹄声、车轮压过积雪的声音，混杂在一起，逐渐远去。

霜棘村看似沉寂。

但在杨尔德一行走后，凛牙和伊卡洛斯等人便立刻站了出来，按照杨尔德离开前的吩咐，继续有条不紊的发展村庄，积蓄力量！

而杨尔德这边，队伍在格鲁姆及其卫兵的押送下，沿著被冰雪覆盖的商道，沉默地向南行进。

越是靠近黑岩堡，道路两旁的景象便越发显得肃杀。

几座看起来比霜棘村更加破败的村落，零星点缀在雪原上，偶尔能看到一些面黄肌瘦的村民在寒风中瑟瑟发抖地劳作。

看到这支被卫兵押送的队伍时，他们眼中只有麻木，或者一丝同病相怜的黯然。

杨尔德默默观察著这一切。

將北境边缘地带的凋敝与困苦尽收眼底。

这一幕幕景象，更让他坚定了霜棘村必须隱藏实力、另闢蹊径的决心。

约莫大半日的跋涉后，远方地平线上，一座依偎著黑色山崖修建的堡垒轮廓逐渐清晰。

黑岩堡。

如同一头匍匐在雪原上的黑色巨兽，与周围的环境格格不入。

堡垒主体由巨大的黑色岩石垒成，仿佛是从山体中生长出来的一般，墙体高耸。

墙头上，依稀可见林立的箭塔和来回巡逻的士兵身影，一面绣著凯勒家族纹章，交叉的战斧与麦穗的旗帜，在凛冽寒风中猎猎作响，透著一股不容置疑的威严与压迫感。

堡垒唯一的入口是一座厚重的包铁木门，此刻敞开著，却如同巨兽张开的嘴巴，散发著森然的气息。

门洞两侧，站立著八名全身覆甲、手持长戟的卫兵。

他们眼神锐利如鹰，审视著每一个进入的人。

冰冷的铁甲在灰暗天光下反射著幽光。

格鲁姆在堡门前勒住马，脸上不自觉地流露出一丝回到自己地盘的倨傲。

他回头瞥了一眼霜棘村的队伍，尤其是为首的杨尔德，嘴角扯出一抹不易察觉的冷笑，隨即催马率先进入门洞。

杨尔德深吸一口冰冷的空气，带领著沉默的队伍，跟隨著格鲁姆，踏入了这座象徵著黑石领最高权力与武力的堡垒。

门內是一个巨大的、以夯土压实並清扫了积雪的广场。

此刻，广场上已然聚集了数百人，黑压压的一片，將原本空旷的场地挤得满满当当。

这些人，显然都是来自黑石领下辖各个村庄的徵召兵。

他们大多衣衫襤褸，面有菜色，在寒风中蜷缩著身体，眼神空洞而麻木，如同被驱赶到一起的羔羊。

空气中瀰漫著一股汗味、尘土味和绝望的气息。

杨尔德的目光快速扫过，看到了几个熟悉的身影。

冰石村的老瓦里克带著七八个同样瘦削的村民站在一个角落，枯木村那个脸上带疤的猎人代表也在，他身边只有寥寥四五人，个个面带悲戚。

还有其他一些村庄的人，情况大多类似，甚至更糟。

看来，五十人的名额，对於霜棘村来说或许是伤筋动骨。

但对於一些更小的村子，几乎是灭顶之灾。

老瓦里克也看到了杨尔德，两人目光隔空交匯，老者的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有对之前救援的感激，也有担忧，更有一种同是天涯沦落人的悲哀。

他微微朝杨尔德点了点头，隨即又低下了头，仿佛不愿给霜棘村带来多余的关注。

霜棘村的五十人队伍，被格鲁姆示意安排在广场靠近边缘的一处空地。

与周围那些死气沉沉的徵召兵相比，霜棘村的人虽然也面带忧色，但体格明显更健壮一些，眼神中也还保留著一丝生气。

这让他们在人群中显得有些扎眼。