了。球员们，尤其是那些可能陷入交易流言的角色球员，都暗自鬆了一口气。

军心稳定的火箭队，立刻在赛场上展现了他们的能量。

2004年1月3日，新年第一战，休斯顿主场迎战犹他爵士。

从比赛一开始，火箭就完全掌控了节奏。

姚明在內线一柱擎天，半场轻鬆砍下16分7篮板4助攻，弗朗西斯不断衝击篮筐，送出22分8助攻，莫布里的外线冷箭也屡屡命中。全队三军用命，防守端密不透风，最终以94-73的比分轻鬆击溃了来访的爵士队，为新的一年取得了漂亮的开门红。

而在前一天湖人对阵超音速的比赛中，奥尼尔在第二节还剩5分钟时因伤被换下场。最终缺少奥尼尔的湖人109-111惜败超音速。

这样，火箭就凭藉24胜8负反超21胜8负的湖人再次成为联盟第一。

重回联盟第一，又不受交易流言干扰，火箭队上下都沉浸在愉悦氛围中，但联盟中有些球队却早已风起云涌，暗流涌动。

1月5日，一大早，科尔和马龙走进苏枫的办公室，然后递给了苏枫一份报纸。

只见报纸头版用加粗的黑体字写著：太阳尼克斯八人大交易“微笑刺客”迎来马布里。

苏枫迅速瀏览著新闻內容，这笔涉及多名球员的庞大交易无疑是本赛季中期最重磅的交易。

菲尼克斯太阳队將他们的当家控卫史蒂芬马布里、前全明星球员“便士”安芬尼哈达威以及替补中锋塞泽里特里班斯基打包送往纽约尼克斯队。

而尼克斯则送出了因伤状態大幅下滑的前明星大前锋安东尼奥麦克戴斯、控卫霍华德埃斯利、查理沃德、立陶宛长人玛西兰皮、塞尔维亚球员米罗斯乌贾尼奇的签约权，此外，还搭上了2004年的一个首轮选秀权和2004年之后一年的首轮选秀权，以及一部分现金作为补偿。

这笔交易能够最终达成，很大程度上得益於刚刚走马上任的纽约尼克斯队总经理伊塞亚托马斯。

这位球员时代无比辉煌，曾与乔丹激烈对抗的“微笑刺客”，急切地想要在管理层证明自己。

另外，他似乎不太相信马布里毒瘤恶名，反而认为得到这位出身纽约布鲁克林的本地球星是天作之合，既能提升即战力，又能卖票，堪称神来之笔。

“托马斯先生真是……雄心勃勃啊。”苏枫摇了摇头，轻声评价道，语气里听不出是讚嘆还是讽刺。他清楚地知道，这笔看似“双贏”（太阳清理薪金空间著眼未来，尼克斯得到球星贏在当下）的交易，最终会將尼克斯推向更深重的泥潭，直到很多年后才缓过气来。而马布里在纽约的岁月，也远非想像中的美好。

科尔在一旁感嘆：“太阳这下彻底推倒重建了。他们清理出了巨大的薪金空间，看来夏天是准备在自由市场大干一场了。”

“是啊，夏天的市场上可是有很多『大鱼』。”苏枫点点头。