使到来而刻意营造的喜庆，反而更显真实自然。周仁透过车窗默默观察，见屋舍俨然，道路平整，市井间透着一股安居乐业的安稳气息。

接下来的数日，巡边正式展开。周仁、邓公在李玄业及北地官员的陪同下，巡视了狄道城防、武库、粮仓，检阅了部分戍卫部队，并召见了郡府各曹署主要官吏，详细查阅了户籍、税赋、刑狱、边关军情等文书档案。

在狄道大营校场，五千步骑列阵，甲胄鲜明，刀枪耀目。随着赵破奴（已奉命从朔方赶回）令旗挥动，阵型变换，如臂使指，骑兵冲锋，蹄声如雷，步兵进退，号令严整。箭靶场上，弩机齐发，箭如飞蝗，中靶者十之八九。周仁虽神色不变，但眼中闪过一丝不易察觉的赞许。邓公则仔细询问了军械打造、马匹来源、士卒饷银等细节，赵破奴与负责军需的官吏对答如流，账目清晰。

在官仓重地，硕大的粮囤堆砌如山，账册显示去罗河谷地新渠开通后，郡内粮储较三年前增三成有余。周仁随手抓起一把粟米，颗粒饱满干燥。又问及平籴法施行情况，仓曹掾史呈上详细记录，何年何月以何价收购多少，发放多少，库存多少，一目了然。

召见郡县官吏时，周仁问及刑狱、教化、农桑等事，众吏虽略显紧张，但皆能依据律令实务作答，少有浮夸虚辞。尤其问到去罗河谷地移民安置、水利兴修等事，负责官吏所述情形与周仁沿途所见及账册大致吻合。

这一切，都落在九天之上李凌的“眼”中。他“看”到，随着巡视的深入，周仁身上那股“审视”的气息，渐渐被一丝“认可”与“惊讶”所取代。邓公的“锐利”也稍减，多了几分“务实”的探究。而北地方面，那因迎接审视而产生的信仰波动，逐渐平复，取而代之的是一种“坦然”与“自信”的光泽，因为北地展现出的，是实实在在的治理成果。

期间，亦有细微之处，可见神意。比如，巡视城防时，原本阴沉的天空恰好云开片刻，冬日暖阳照亮了巍峨的城墙和锐利的箭垛；检阅军队时，寒风恰巧转向，未直扑校场，使演练更为顺畅；甚至周仁偶感风寒咳嗽时，随行医官呈上的汤药，效果似乎格外显着。这些微不足道的“巧合”，并未引起任何注意，却让整个巡视过程更为顺畅、舒适，无形中加深了使者对北地“政通人和”、“气象正大”的良好印象。

李玄业始终陪同在侧，言行举止，不卑不亢。介绍情况时，数据详实，条理清晰；回答询问时，坦诚直接，既有对成绩的肯定，也不回避边地治理的难处（如胡患频仍、气候苦寒等）。他并未刻意彰显北地实力，但那份基于事实的从容与自信，反而更具说服力。

数日后，周仁提出欲往朔方边塞一观。李玄业即命赵破奴陪同前往。在朔方高阙塞，周仁登高远眺，但见长城蜿蜒，烽燧相望，守卒精神饱满，巡骑往来不绝。赵破奴详细介绍了防务体系、预警机制、与匈奴交战情况，并呈上斩获首级、缴获旌旗等物为证。虽未亲见战事，但边关那种外松内紧、枕戈待旦的肃杀之气，以及将领士卒眼中那种久经沙场的锐气与沉稳，给周仁和邓公留下了深刻印象。

巡边半月，周仁、邓公所见所闻，皆是北地军容整肃、武备修明、仓廪充实、吏治清明、民生安稳之象。与传闻中边镇或骄奢、或疲敝的景象截然不同。

临行前夜，周仁在馆驿单独召见李玄业。

“王爷，”周仁语气平和，却目光如炬，“此番巡边，北地气象，确令老夫耳目一新。将士用命，吏治堪夸，仓廪尤足，实为边镇楷模。陛下常忧边事，若知北地如此，必感欣慰。”

“大夫过誉。”李玄业躬身道，“此皆赖陛下天威，将士用命，百姓勤劳。玄业唯知恪尽职守，保境安民，以报皇恩。”

周仁微微颔首，话锋却微微一转：“然，王爷可知，如今朝中，于藩国之事，颇多议论？”

李玄业神色不变，坦然道：“玄业身处边陲，于朝中大事，不敢妄议。唯知尽人臣之本分，守土安民。北地安危，关乎社稷，玄业断不敢有负圣恩，亦不敢有负先王遗训。”

周仁凝视李玄业片刻，见其目光清澈，言辞恳切，终是缓缓道：“王爷能作此想，甚好。守土安民，乃人臣大节。望王爷永葆此心，则北地幸甚，朝廷幸甚。”

“玄业谨记大夫教诲。”

次日，天使车驾启程返京。李玄业率众官送至城外十里。望着远去的车队，他轻轻舒了一口气，知道北地算是过了第一关。他转身回城，步伐沉稳。怀中魂佩，传来一丝温和的赞许之意。

紫霄宫中，李凌的神念，能感到那来自北地的信