折损了数十名弟兄和近百匹战马。

“都尉！这样下去不行！未到马岭，我们恐先全军覆没！”一名校尉满面风霜，嘶声喊道。

纪信勒住战马，望着前方茫茫雪原，眼神坚毅如铁：“大王王命在身！狄道万千军民在等这点粮秣救命！纵是刀山火海，也要闯过去！”

他改变策略，不再一味求快，而是派出更多斥候，尽量规避匈奴大队，选择更隐秘但崎岖的路径，日夜兼程。每人每日的口粮减至最低，节省下每一粒粮食，都是为了最终能多送一点进狄道。

每一步，都浸透着汗水与鲜血。

但他们，依旧在向前。如同一支射出的箭，目标…直指北地！

马岭城，周勃大营。

周勃（政治85，智力82）面色凝重地听着斥候的回报。纪信部的动向和艰难，他已大致知晓。

“太尉！让末将再带一队人马出去接应吧！”灌婴（敏捷88）请命道，“若能接应到纪都尉，合兵一处，或可多冲一段路！”

周勃缓缓摇头：“不可。我军兵力本就不足，若再分兵，恐为匈奴所乘。如今…唯有相信纪信之能！”

他走到营帐一角，那里，几名浑身是伤、气息奄奄的汉子躺在地上，正是前几日他派出的、试图渗透狄道的“夜不收”斥候。他们失败了，付出了惨重代价，只带回来狄道城外匈奴围困更严、以及城内…已如鬼域般的绝望消息。

周勃闭上眼，深吸一口气。他知道，即便纪信成功将粮秣送到他这里，要想送进狄道，也几乎是…不可能完成的任务。

但，不能不做！

他唤来亲兵，低声吩咐：“再去挑选死士十人…不，五人！要最擅潜行、最不畏死的！携带浓缩肉糜和伤药，份量…尽可能多！再探那条水道！或…其他任何可能的缝隙！告诉他们…只要有一人能进去，告诉李凌…援粮…已在路上！让他…务必…撑住！”

“诺！”亲兵眼眶微红，领命而去。

这，已是周勃在不动摇正面防线的前提下，所能做的…最后的、近乎徒劳的努力了。

狄道城外，匈奴金帐。

休屠王听着麾下万夫长关于那支汉军小股粮队的报告，嘴角勾起一抹残忍的玩味。

“哦？还在往北走？倒是些硬骨头。”他把玩着手中的金刀，“领兵的是谁？”

“回大汗，探报称，打的旗号是‘汉都尉纪’。”

“纪信？没听过。”休屠王轻蔑地摇摇头，“刘邦是无人可用了吗？派这等无名小卒来送死。”

他并未将这支渺小的队伍放在眼里。在他看来，这不过是汉王为了面子，做出的徒劳姿态，根本不可能对狄道战局产生任何影响。他甚至懒得派出大队人马去围剿，只是吩咐游骑继续袭扰，如同猫戏老鼠般，慢慢耗尽他们的力气。

他的全部注意力，依旧集中在如何以最小代价，最终碾碎狄道这座已经到嘴边的硬骨头，以及…如何处置那个昏迷的汉人王爷。他有一种直觉，那个人身上，藏着某种秘密。

“狄道…还能撑几天？”他随口问道。

“回大汗，城内已彻底断粮，每日冻毙者无数，恐怕…就在这三五日内，便将不攻自破！”一名万夫长恭敬回答。

“好！”休屠王满意地点点头，“传令各部，加强戒备，防止城内残兵狗急跳墙。待其自溃，再一举踏平！”

他仿佛已经看到，自己踏着汉人王爷的尸体，接受狄道陷落的荣光。

狄道城内。

死亡，仍在持续。

但诡异的是，那残存的近百守军，尽管已虚弱到了极致，却依旧…没有人放下武器投降。

他们沉默地坚守在自己的位置上，如同焊死在城墙上的雕塑，等待着最终的命运。

一种难以言喻的、殉道般的平静，取代了之前的疯狂与绝望。

他们的存在本身，就是对城外敌人最无声、也是最坚定的回答。

狄道…仍在抵抗。

直至…最后一人。

行辕内。

刘玥握着李凌的手，忽然感觉到，丈夫那冰冷的手指，似乎…极其微不可察地…动了一下？

她猛地一惊，几乎以为是自己濒临崩溃的幻觉。

她屏住呼吸，死死盯着李凌的手。

许久，再无动静。

就在她即将放弃时——

李凌那干裂灰白的嘴唇，忽然极其轻微地翕动了一下，发出一声几乎细