衫褴褛的农夫，在秦吏的监督下，用简陋的农具，艰难地耕作着。

空气中，弥漫着一种……国破家亡的悲哀，一种……人心惶惶的绝望，一种……在强权之下苟延残喘的压抑。

“合纵连横，弱肉强食……这便是这个时代的真面目吗？”季风不止一次在心中发出这样的疑问。他想起了墨家“非攻”的理念，想起了巨子师父为了阻止一场场不义的战争，而奔走于列国之间，苦口婆心，却往往收效甚微的苍老背影。他想起了火浣山申屠渠帅那“以战止战”的决绝，想起了公输长老启动“地龙翻身”时的悲壮。

然而，在这股席卷天下的强权铁流面前，墨家的理想，墨者的抗争，都显得如此苍白无力，如同螳臂当车，不自量力。

“季公子，不必过于忧虑。”素心似乎总能敏锐地察觉到他内心的挣扎与迷茫。在一个风雪交加的夜晚，当他们蜷缩在一处破败不堪的古庙之中，借着微弱的篝火驱散刺骨的寒意时，她轻轻将一件自己缝补过的、浆洗得发白的旧裘衣披在季风身上，柔声道，“《道德经》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’此言并非说天地圣人冷酷无情，将其治下的万物与百姓视作祭祀时用的草扎的狗一般轻贱，而是指大道运行，自有其恒常不变的规律，不以人的意志为转移，不偏爱任何一方，也不憎恶任何一方。兴衰荣辱，聚散离合，皆是世间常态，如同这四季更迭，花开花落一般自然。”

她的声音轻柔而温暖，如同这寒夜中的一缕春风，带着抚慰人心的力量，吹散了季风心中不少的阴霾与困惑。他转过头，看着素心在跳动的火光下更显清丽柔和的侧脸，那长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，以及那双仿佛能洞察宇宙奥秘的澄澈眼眸，心中涌起一股难以言喻的宁静与……一种深深的依赖。

“素心姑娘，”他伸出手，轻轻握住了她因寒冷而有些微凉的柔荑，感受着她掌心传来的细腻与温暖，声音中带着一丝释然，“有你这番话，我心中……确实好受多了。或许，墨家的‘兼爱’，并非要强求天下人都达到同样的境界，也并非要凭一己之力去扭转这乾坤大势，而是……在认清这世道的残酷与无奈之后，依旧选择……守护心中的那份光明与温暖，为那些在黑暗中挣扎的无辜生灵，点亮一盏……微弱却永不熄灭的灯火吧。”

素心嫣然一笑，如同雪中悄然绽放的寒梅，清雅而动人，带着一种历经风霜后的坚韧与美丽。她反手轻轻握了握季风的手，柔声道：“公子能如此想，素心……亦感欣慰。无论前路如何，无论这世道如何变幻，素心都会陪在公子身边，一同见证，一同分担，一同……去寻找那份属于我们自己的‘道’。”

两人的目光在火光中交汇，一种超越了言语的默契与深情，在彼此心中悄然流淌。在这风雨飘摇、危机四伏的乱世之中，能有这样一位红颜知己相伴，生死相随，理念相通，夫复何求？季风感到，自己那颗因背负太多沉重使命而变得有些僵硬和冰冷的心，似乎也因为素心的存在，而重新变得柔软、温暖，并且……充满了前所未有的力量。

石头则在一旁，默默地为篝火添着柴薪，他虽然听不太懂季风和素心那些关于“道”与“兼爱”的深奥言语，但他能清晰地感受到两人之间那种……无需言语便已心意相通的温暖与默契。他憨厚地笑了笑，心中暗暗发誓，无论将来遇到多大的危险，他都会拼尽全力，保护好师兄和素心姑娘。

公孙先生则靠在用干草铺就的简陋床榻上，盖着厚厚的裘衣，似乎已经睡着了。只是，他那紧蹙的眉头，以及时不时从喉咙深处发出的几声压抑的梦呓，显示着他内心深处的创伤与恐惧，远未平复。白日里所见的那些国破家亡的惨状，以及对秦国暴政的忧虑，都化作了沉重的梦魇，纠缠着这位风骨铮铮的老者。

……

风雪过后，便是料峭的初春。

在历经了近两个月的艰难跋涉，穿越了数个早已失去往日荣光的诸侯国故地之后，季风一行四人，终于风尘仆仆地抵达了东方大国——齐国的都城，临淄。

当他们站在临淄城那高大巍峨、气势非凡的城门之下时，都不由得被这座传说中的东方大都的繁华与独特气派所深深震撼。与秦国都城咸阳那种铁血森严、法度严苛、处处透着令人窒息的压迫感的氛围截然不同，眼前的临淄城，明显要显得更加开放、包容，也……更具浓郁的生活气息和商业的繁荣。

街道宽阔平坦，全部用巨大的青石板铺就，足以容纳十余辆马车并行。