致灾异。应让百官各自考核自己的功绩，灾异就可平息。”皇帝下诏让京房负责此事，京房便奏上“考功课吏法”。皇帝命公卿朝臣与京房在温室殿开会讨论，大家都认为京房的办法繁琐细碎，使上下互相监察，不可实行；但皇帝内心倾向于京房。当时各部刺史在京师奏事，皇帝召见刺史们，让京房向他们讲解考功课吏法；刺史们也认为难以实行。只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪起初说不可行，后来认为可行。

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当时中书令石显专权：石显的朋友五鹿充宗任尚书令，二人掌握实权。京房曾在皇帝闲暇时进见，问皇帝：“周幽王、周厉王为什么导致国家危亡？他们任用的是些什么人？”皇帝答：“君主不贤明，而任用的人奸巧谄媚。”京房问：“（幽厉）是知道那些人奸巧谄媚而任用呢，还是认为他们是贤才呢？”皇帝答：“认为是贤才。”京房问：“那么现在怎么知道他们不贤呢？”皇帝答：“因为当时天下大乱，君主处境危险而知道的。”京房说：“既然如此，任用贤能国家必治，任用不肖国家必乱，这是必然的道理。周幽王、周厉王为何不觉悟，另外寻求贤才，为何始终任用不肖之徒以致如此呢？”皇帝答：“面临乱世的君主，都认为自己的臣子是贤才；假如他们都觉悟了，天下怎么还会有亡国之君呢！”京房说：“齐桓公、秦二世也曾听说过幽厉这样的君主并加以嘲笑；然而他们任用竖刁、赵高，政治日益混乱，盗贼满山遍野，为什么不能用幽厉的教训来预测而觉悟呢？”皇帝答：“只有有道之人才能根据过去预知未来。”京房于是脱下帽子叩头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异，用来警示后世的君主。陛下即位以来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，陨石，夏霜，冬雷，春凋，秋荣，降霜不杀草木，水灾，旱灾，螟灾，百姓饥荒、瘟疫，盗贼不能禁止，受刑之人满布街市，《春秋》所记的灾异都已齐备。陛下看现在是治世呢，还是乱世呢？”皇帝答：“也乱到极点了，还有什么好说的！”京房问：“现在陛下所任用的人是谁？”皇帝答：“（情况如此）所幸的是（现在的乱）比幽厉时好一些，而且我认为责任不在所任用的人身上。”京房说：“前世的君主，也都是这样想的。我恐怕后代人看今天，就如同我们今天看前代一样！”皇帝沉默良久，才说：“那么现在制造混乱的是谁呢？”京房说：“明主自己应该知道。”皇帝说：“我不知道。如果知道，为什么还要用他！”京房说：“陛下最信任、常在帷幄之中参与谋划、掌握天下官员进退升降大权的那个人就是了。”京房指的是石显，皇帝也知道，对京房说：“我明白了。”京房告退后，后来皇帝终究不能罢退石显。

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司马光评论（臣光曰）：君主的德行不明，那么臣下即使想竭尽忠诚，又从何着手呢？看京房用来开导汉元帝的道理，可以说是清楚透彻到了极点，而元帝最终不能醒悟，可悲啊！《诗经》说：“不但当面教导你，还提着耳朵叮嘱你。不但用手提携你，还指示你做事。”又说：“我谆谆教导你，你听我藐藐不在意。”说的就是汉元帝这样的人啊！

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皇帝让京房推荐：懂得考功课吏法的弟子，打算试用。京房推荐中郎任良、姚平，说：“希望任命他们为刺史，试行考功法；我希望能留在宫中，为他们转奏事项，以防信息阻塞。”石显、五鹿充宗都憎恨京房，想让他远离皇帝，就建议说应该让京房担任郡守试行其法。皇帝于是任命京房为魏郡太守，允许他用考功法治理郡务。

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京房请求：“年终时允许我乘坐驿车进京奏事。”皇帝同意。京房自知因多次议论朝政被大臣非议，与石显等人有矛盾，不想远离皇帝左右，于是上密封奏章说：“我出京之后，恐怕被当权者蒙蔽，身死而功业不成，所以希望年终能乘驿车奏事，幸蒙陛下哀怜应允。然而在辛巳日（推测日期），阴蒙之气又侵犯卦象，太阳颜色异常（侵色），这预示上层官员遮蔽君主而君主意有疑虑。在己卯、庚辰日（推测日期）之间，必定有人想隔绝我，使我不能乘驿车奏事。”

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京房尚未出发：皇帝命令阳平侯王凤奉旨通知京房停止乘驿车奏事。京房内心更加恐惧。

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秋季，京房出发到新丰：通过驿站呈上密封奏章说：“我先前在六月预言《遁卦》不效验（有误），占法说：‘有道之人开始离去，将有寒水涌出成灾。’到了七月