托付国政，何出此言！”

三月，任命王导为前锋大都督，加戴渊骠骑将军。下诏称：“王导大义灭亲，可授我任安东将军时之节钺。”任命周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射。元帝派王廙劝止王敦；王敦不从反扣留王廙，王廙遂为王敦效力。征虏将军周札素来阴险好利，元帝任其为右将军、都督石头诸军事。王敦将至，元帝命刘隗屯金城，周札守石头，亲披甲胄巡军郊外。任命甘卓为镇南大将军、侍中、都督荆梁二州诸军事，陶侃兼江州刺史；命各率部众夹击王敦。

王敦至石头欲攻刘隗。杜弘建议：“刘隗死士众多难克，不如攻石头。周札刻薄少恩，士卒不为所用，攻之必败。周札败则刘隗自溃。”王敦从之，以杜弘为前锋攻石头，周札果然开门迎降。王敦占据石头城，叹道：“我再也做不成盛德之事了！”谢鲲说：“何出此言！但使日后日渐淡忘今日之事罢了。”

元帝命刁协、刘隗、戴渊率众攻石头，王导、周顗、郭逸、虞潭等分三路出战，刁协等兵败。太子司马绍闻讯欲亲率将士决战，登车将出，中庶子温峤执马勒谏道：“殿下身为储君，岂可轻弃天下！”抽剑斩断鞅带（马颈皮带），太子乃止。王敦拥兵不朝，纵士卒劫掠，宫廷百官逃散，唯安东将军刘超领兵护卫，及侍中二人侍奉元帝。元帝脱戎装换朝服，回顾说：“王敦欲得我位，何不早言！何必如此害民！”又遣使对王敦说：“公若不忘本朝，就此息兵，天下尚可共安。否则朕当归老琅邪为贤者让路。”

刁协、刘隗兵败后入宫，于太极殿东阶见元帝。元帝执二人手流泪呜咽，劝其避祸。刁协说：“臣当守节至死，不敢有二心。”元帝说：“今事态紧急，岂能不走！”于是赐予人马令其自寻生路。刁协年老不堪骑乘，素无恩信，招募的随从皆弃之而去，行至江乘被人所杀，送首级于王敦。刘隗投奔后赵，官至太子太傅而终。

元帝命公卿百官赴石头见王敦。王敦对戴渊说：“前日之战，尚有余力否？”戴渊答：“岂敢言余，但力不足耳！”王敦问：“我今此举，天下以为如何？”戴渊说：“见表象者谓之逆，体察诚心者谓之忠。”王敦笑说：“卿可谓善言。”又对周顗说：“伯仁，你负我！”周顗答：“公举兵逆天，我亲率六军未能克敌，致王师败绩，故此负公。”

辛未日（十八日），大赦天下。任命王敦为丞相、都督中外诸军、录尚书事、江州牧，封武昌郡公；王敦推辞不受。

当初西晋覆亡时，四方劝晋元帝即位。王敦欲专国政，忌元帝年长难制，欲另立幼主，王导不从。及至王敦攻占建康，对王导说：“当初不听我言，几至灭族。”

王敦因太子司马绍有勇略深得人心，欲诬其不孝而废之。召百官集会，问温峤：“皇太子以何德着称？”声色俱厉。温峤答：“太子深谋远虑非浅见能测。以礼观之，可谓孝矣。”众人皆以为然，王敦图谋遂止。

元帝于广室召见周顗说：“近日大事，二宫（帝与太子）无恙，众人平安，大将军是否副众望？”周顗答：“二宫固然如诏所示，臣等命运尚未可知。”护军长史郝嘏等劝周顗避王敦，周顗说：“我既为大臣，岂能于朝廷危亡之际苟活草莽或投奔胡越！”

王敦参军吕猗曾任台郎，性奸谄，戴渊任尚书时厌恶之。吕猗劝王敦：“周顗、戴渊名高惑众，近日言语毫无愧色。公不除之，恐有后忧。”王敦素忌二人之才，心生杀意，闲问王导：“周、戴南北具望，应任三公无疑吧？”王导不答。又问：“若不任三公，莫非应为令仆？”仍不答。王敦说：“若不任用，便该诛杀！”王导依旧不答。丙子日（二十三日），王敦派部将陈郡人邓岳逮捕周顗、戴渊。此前王敦对谢鲲说：“我当以周伯仁为尚书令，戴若思（戴渊字）为仆射。”是日又问谢鲲：“近来人心如何？”谢鲲说：“明公之举虽为存社稷，然众人实未解高义。若能任用周、戴，则人心帖然。”王敦怒道：“君太糊涂！二人名不副实，我已收捕！”谢鲲愕然失语。参军王峤说：“‘济济多士，文王以宁’，奈何诛杀名士！”王敦大怒欲斩王峤，无人敢言。谢鲲说：“明公举大事不戮一人。王峤因进言忤旨便以之衅鼓，岂非过分！”王敦遂释王峤，贬为领军长史。王峤是王浑族孙。

周顗被押经太庙，大呼：“贼臣王敦倾覆社稷，枉杀忠臣！神灵有知当速杀之！”押卒以戟伤其口，血流至足，周顗容色不变，观者皆为流泪。与戴渊同被杀于石头城南门外。

元帝派侍中王彬犒劳王敦。王彬素与周顗交好，先往哭祭周顗，再见王敦。王敦见其面色凄惨，问