政务，总领百官。诏书还说：“各位功臣长期辛劳，都应当带着爵位回家休养，按时入朝觐见，在朕面前参加宴饮，谈论治国之道即可，不应再让他们承担繁重的职务；另外选拔贤能俊杰担任各级官员。” 十二月二十二日，北魏皇帝返回平城。

宋太祖文皇帝元嘉二十一年（甲申年，公元 444 年）

春季正月初一，宋文帝举行耕藉田仪式，实行大赦。

正月初四，北魏太子拓跋晃开始总领百官政务，北魏皇帝命令侍中、中书监穆寿，司徒崔浩，侍中张黎、古弼辅佐太子处理日常政务，大臣上奏章时都要称 “臣”，礼仪与给皇帝上表相同。

古弼为人忠诚谨慎、质朴正直。他曾认为上谷的皇家园林猎场过于宽广，请求削减大半面积赐给贫苦百姓，入宫拜见北魏皇帝，想奏报此事。当时北魏皇帝正与给事中刘树下围棋，心思不在古弼身上。古弼在旁边陪坐很久，没能机会奏报。他突然起身，揪住刘树的头发，把他从坐床上拽下来，扯着他的耳朵，捶打他的后背，说：“朝廷治理不好，实在是你的罪过！” 北魏皇帝大惊失色，放下棋子说：“不听你奏事，是我的过错，刘树有什么罪！放开他！” 古弼于是详细奏报削减园林的事，北魏皇帝全部批准。古弼说：“作为臣子，无礼到这种地步，我的罪过太大了！” 出宫后前往公车府，摘下官帽、光着脚请求治罪。北魏皇帝召他入宫，说：“我听说修建土地神坛时，人们会光着脚、跛着脚劳作，建成后又穿着礼服祭拜，神灵就会降下福泽。既然如此，你有什么罪！戴上官帽、穿上鞋子，回去任职吧。只要是对国家有利、对百姓方便的事，你尽管尽力去做，不用顾虑。”

太子拓跋晃督促百姓耕种，让没有耕牛的人向有牛的人借牛耕种，然后为借牛者锄田作为补偿，大致规定耕种二十二亩田，就要为借牛者锄七亩田，以此为标准。他让百姓在田地地头标注自己的姓名，以便了解谁勤劳、谁懒惰，禁止百姓饮酒、游戏。从此，开垦的田地大幅增加。

正月初十，北魏皇帝下诏：“从王公以下到平民百姓，有在家中私自供养僧人、巫师的，都要把他们送到官府；超过二月十五日还不交出的，僧人、巫师处死，主人全家抄斩。” 正月十二日，又下诏：“王公、卿大夫的儿子都要进入太学学习，工匠、商人的儿子，应当各自学习父亲兄长的手艺，不得私自设立学校；违反规定的，处死教师，主人全家抄斩。”

二月初四，北魏中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八名将领，因攻打柔然后期到达，在平城南部被斩首。

起初，北魏尚书令刘絜长期掌管朝廷机密要务，依仗皇帝的宠信独断专行，北魏皇帝内心厌恶他。等到朝廷将要袭击柔延时，刘絜劝谏说：“柔然迁徙没有固定地点，上次出兵，劳而无功；不如扩大农耕、积蓄粮食，等待他们前来。” 崔浩坚决劝说北魏皇帝出兵，北魏皇帝听从了崔浩的建议。刘絜因自己的意见没被采纳而感到羞耻，想让北魏军队战败；北魏皇帝与将领们约定在鹿浑谷会师，刘絜假传圣旨，更改了会师日期。北魏皇帝抵达鹿浑谷，想进攻柔然，刘絜劝阻，让他等待其他将领。北魏皇帝在鹿浑谷停留了六天，将领们仍未到达，柔然军队于是远远逃走，北魏军队追击不及。撤军返回时，途经漠中，粮食耗尽，士兵大多饿死。刘絜暗中派人惊扰北魏军队，劝说北魏皇帝放弃军队、轻装返回，北魏皇帝没有听从。刘絜以军队出兵无功为由，请求治崔浩的罪。北魏皇帝说：“将领们延误会师日期，遇到敌军又不进攻，崔浩有什么罪！” 崔浩把刘絜假传圣旨的事报告给北魏皇帝，北魏皇帝抵达五原后，逮捕刘絜，将他囚禁起来。北魏皇帝向北进军时，刘絜私下对亲信说：“如果皇帝不能返回，我就立乐平王（拓跋丕）为帝。” 刘絜听说尚书右丞张嵩家藏有图谶，就问张嵩：“图谶上说刘氏应当称王，继承国家大业，上面有我的名字吗？” 张嵩说：“有姓无名。” 北魏皇帝听说后，命令有关部门彻底追查，搜查张嵩家，查获图谶。此事牵连到南康公拓跋邻，刘絜、张嵩、拓跋邻都被灭三族，处死一百多人。刘絜身居要职时，喜欢作威作福，将领们击败敌军后，缴获的财物都要分给他一部分。他死后，查抄他的家产，发现财物多达万万。北魏皇帝每次提到他，都恨得咬牙切齿。

二月初六，乐平戾王拓跋丕因忧虑去世。起初，北魏皇帝修建白台，高达两百多尺。拓跋丕梦见自己登上白台，四处望去看不到人，命令术士董道秀占卜，董道秀说：“这是大吉之兆。” 拓跋丕暗中面露喜色。等到拓