酉日，废帝下诏讨伐刘昶，朝廷内外实行戒严。废帝亲自领兵渡过长江，命令沈庆之统领各路军队担任前锋。

蘧法生回到彭城，刘昶立即聚集军队谋反；他向管辖的各郡发布檄文，各郡都不接受他的命令，还斩杀他派去的使者，将领僚属也都心怀二心。刘昶知道谋反不能成功，抛弃母亲和妻子，带着宠妾，连夜与几十名骑兵打开北门逃奔北魏。刘昶涉猎过学问，擅长写文章。北魏人看重他，让他娶公主为妻，任命他为侍中、征南将军、驸马都尉，赐爵为丹阳王。

吏部尚书袁觊，起初被废帝宠信重用，不久就不合废帝心意，待遇突然变差，废帝还让有关部门弹劾他的罪状，罚他以平民身份留任。袁觊恐惧，假意请求外调。九月甲寅日，任命袁觊为督雍、梁等四州诸军事、雍州刺史。袁觊的舅舅蔡兴宗对他说：“襄阳的星象不吉利，怎么能去那里？” 袁觊说：“‘眼前刀剑相交，就顾不上躲避流箭了。’这次出行，只希望能逃出虎口罢了。况且天道遥远，不一定都能应验！”

当时，临海王刘子顼任都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，朝廷任命蔡兴宗为刘子顼的长史、南郡太守，代理府、州事务，蔡兴宗推辞不去。袁觊劝蔡兴宗说：“朝廷的形势，人人都看得清楚。留在京城的大臣，朝不保夕，舅舅现在外任荆州，代理八州事务，我在襄阳、沔水一带，地势优越、兵力强盛，距离江陵近在咫尺，水陆交通便利。如果朝廷发生变故，我们可以共同建立齐桓公、晋文公那样的功业，难道不比受制于残暴的君主、面临不可预测的灾祸更好吗？现在有机会离开却不走，以后再想请求外调，还能行吗！” 蔡兴宗说：“我出身寒门，靠正常晋升，与皇上关系疏远，不至于有祸患。宫廷内外，人人自危，总会发生变故。如果京城的灾难能平息，外地的变故也未必能预料。你想在外寻求安全，我想在朝中避免灾祸，各自按自己的想法行事，不也很好吗！”

袁觊于是匆忙上路，还担心被追赶，走到寻阳时，高兴地说：“现在才算安全了。” 邓琬当时任晋安王刘子勋的镇军长史、寻阳内史，代理江州事务。袁觊与邓琬的交往比平时格外亲密，每次空闲时，必定从白天谈到深夜。袁觊与邓琬的出身和地位本来相差悬殊，看到他们这样的人，都知道他们有反叛的意图。不久，朝廷又任命蔡兴宗为吏部尚书。

九月戊午日，解除戒严。废帝趁机从白下渡过长江，抵达瓜步。

沈庆之再次上奏请求允许民间私自铸钱，从此货币更加混乱败坏。一千钱连三寸长都不到，大小与此相当，被称为 “鹅眼钱”；比这更差的，被称为 “綖环钱”；用线串起来，放入水中不会下沉，随手就能捏碎。集市上交易时不再计数，十万钱还装不满一捧，一斗米要一万钱，商品交易无法进行。

冬季十月丙寅日，废帝返回建康。

废帝的舅舅东阳太守王藻，娶了孝武帝的女儿临川长公主。临川长公主生性嫉妒，在废帝面前诬陷王藻。十月己卯日，王藻被关进监狱处死。

会稽太守孔灵符，在所任职的地方都有政绩；因得罪了废帝身边的亲信，亲信诬陷他，废帝派使者用鞭子将他打死，还诛杀他的两个儿子。

宁朔将军何迈，是何瑀的儿子，娶了废帝的姑姑新蔡长公主。废帝把新蔡长公主纳入后宫，称她为谢贵嫔；又谎称公主去世，杀死一名宫女，把尸体送给何迈等人安葬，还举行了丧礼。十月庚辰日，废帝册封谢贵嫔为夫人，给她配备鸾车、龙旗，出入时实行清道警戒（按皇后礼仪）。何迈一向豪爽侠义，收养了很多敢死之士。他谋划趁废帝出游时，废黜废帝，拥立晋安王刘子勋。事情泄露，十一月壬辰日，废帝亲自领兵诛杀何迈。

起初，沈庆之揭发颜师伯、柳元景的密谋后，就主动亲近废帝，多次直言劝谏，废帝逐渐感到不满。沈庆之担心灾祸降临，闭门不出，不接待宾客。他曾派侍从范羡到吏部尚书蔡兴宗那里，蔡兴宗让范羡对沈庆之说：“您闭门拒绝宾客，是为了躲避那些请托办事的人罢了。像我这样，又没有求您办事，为什么要拒绝我呢！” 沈庆之让范羡邀请蔡兴宗来见。

蔡兴宗前往拜见沈庆之，趁机劝他说：“陛下近来的所作所为，已经违背了人伦道义的根本；指望他改变德行、改正错误，已经没有希望了。现在陛下唯一忌惮的，只有您；百姓殷切期盼的，也只有您一个人而已。您威名素来显着，天下人都信服您。现在满朝大臣惶恐不安，人人心怀恐惧。只要您下令起兵，谁会不响应！如果您犹豫不决，想坐观成败，恐怕不仅很快会灾祸临头