这一日，恰逢刘擎寿辰。林凡并未大肆操办，而是仅在郡守府内设下家宴，与核心文武共聚。宴席之上，气氛融洽。酒过三巡，刘擎看着在座济济一堂的人才，看着窗外襄阳城依稀可见的万家灯火，感慨万千。

他举起酒杯，面向林凡，情真意切地说道：“文渊，自颍川相遇至今，已近十载。昔日我兵不满千，将只数员，寄人篱下，前途茫茫。若非文渊你倾力辅佐，屡出奇谋，内修政理，外御强敌，焉有今日坐拥荆北二郡，带甲数万，贤才云集之盛况？此杯，我敬你！荆北基业，文渊当居首功！”

说罢，刘擎将杯中酒一饮而尽。

林凡连忙起身，端起酒杯，心中亦是心潮澎湃。他知道，这是刘擎发自肺腑的认可，也是对他多年来辛勤付出的最高褒奖。他环视众人，徐文、庞统、周卓、邓义、苏厉、桓阶……一张张面孔，都是与他一同奋斗至今的伙伴。

“主公言重了！”林凡声音洪亮，带着真挚的情感，“凡本微末之士，蒙主公不弃，委以腹心，方有今日用武之地。荆北能有今日，乃主公英明决断，在座诸位同心协力，三军将士用命，数十万百姓归心之结果！凡，岂敢独居其功？此杯，凡敬主公！敬诸位同僚！敬我荆北所有军民！”

他将酒饮尽，继续说道：“然，今日之荆北，虽根基已固，却远未到高枕无忧之时。曹操在北，厉兵秣马；孙权在东，虎视眈眈；刘备在南，亦非池中之物。天下四分之势虽成，然竞争才刚刚开始！凡愿与主公，与诸位，继之以恒，励精图治，使我荆北，不仅为乱世乐土，更为将来一统天下、再造华夏之基石！”

“愿随主公、军师，共图大业！”众人齐声应和，声震屋瓦，士气高昂。

就在宴席气氛达到高潮之际，一名“暗羽”信使悄然而至，将一份绝密情报呈给林凡。林凡展开一看，瞳孔微缩，随即脸上露出一丝复杂的、带着了然的神色。

他将情报递给身旁的庞统和徐文，低声道：“曹操，动手了。”

情报显示，曹操以天子名义，下诏斥责马腾、韩遂“拥兵自重，不尊朝廷”，并任命钟繇为司隶校尉，都督关中诸军，显然是要对盘踞西凉的马腾、韩遂用兵！历史上着名的“潼关之战”的序幕，已然拉开。

庞统看完，沙哑一笑：“果然不出军师与孔明所料！曹操稳定内部后，首要目标便是解除西顾之忧。如此一来，其短时间内，再无全力南征之可能。我军，又赢得了一段宝贵的发展时间！”

徐文也道：“此确为良机。我军可按既定方略，继续深化内政，巩固盟好。只是……西凉马腾那边，军师打算如何应对？”

林凡目光深邃，手指无意识地在案几上敲击着。他与马腾有盟约在先，但直接出兵援助，距离遥远，风险巨大，也未必符合荆北目前的利益。

“立刻传信给苏厉，”林凡沉声道，“让他以我的名义，全力协助马腾将军备战，并将我们掌握的曹军动向，尽可能详细地提供过去。同时，将我们库房中能调拨的劲弩、箭矢、优质铁甲，紧急输送一批给西凉。此外，让我们在许都的人，散播谣言，就说……孙权或刘备，欲趁曹操西征之机，北上袭取许昌！”

庞统眼睛一亮：“军师此计大妙！既履行了盟约，给予了实际支持，又避免了直接卷入。散播谣言，更是攻心之上策，若能令曹操心生疑虑，分散其兵力精力，便是对西凉最大的援助！”

林凡点头，这正是他的意图。乱世之中的盟约，需要维护，但更要讲究策略。他必须在道义与现实利益之间，找到最佳的平衡点。

曹操西征的消息，如同最后的拼图，彻底奠定了天下四分的格局。

北方，曹操虽雄踞中原，然内有世家牵绊，外有西凉叛乱，短时间内无力南顾。

东方，孙权坐拥江东，水军强盛，然北有曹操威慑，西有荆北林凡阻隔，难以扩张。

南方，刘备据有荆南，有关张赵之勇，诸葛之智，然地僻民寡，正处于积蓄力量的关键时期。

而西方（相对中原），林凡经营的荆北，政通人和，兵精粮足，外联西凉，南交刘备，已成为一股任何人都无法忽视的强大力量。天下四极——曹、孙、刘、林，鼎足之势，终告成型！

夜色深沉，宴席散去。林凡独自一人，再次登上了襄阳城楼。

寒风拂面，却吹不散他胸中的万丈豪情。脚下是他一手缔造的基业，坚固而充满活力；远方是依旧纷乱的天下，等待着他去逐鹿、