“师弟们且听我一言。”刘晋搓了搓冻僵的手，从怀里摸出张折痕累累的黄纸，“今早我下楼去打探，楼下的师爷亲口许的，说是给宁阳会馆的于爷做事，这是给咱准备好的契！”他指尖点着上面的墨字，声调拔高几分：“给单独的宅子安家！管食宿，一月抵得上在老家干三年！”

对面上铺传来窸窣响动，年纪最小的师弟阿文探出半张脸，话里带着怯：“崇和师兄临行前千叮万嘱......叫咱们莫掺和金山的浑水......踏踏实实做工...”

“大师兄得了真传，自然瞧不上这等营生。”刘晋叹了口气，油灯光晕在他眉间拧成疙瘩，“可咱们初来乍到，连鬼佬的都说不利索......终究是给人当狗的命。”他忽然攥紧契纸，喉结上下滚动：“小文你忘了船上咱分食冷馍的滋味？”

“学得一身武艺，如何能甘心？”

角落里始终沉默的阿德突然咳嗽，手指捏起契纸：“晋哥，会馆怕是水深得很。你怎知于爷给这好的条件不是卖身契？”他压低嗓子：“昨天在刚到街上，那人专门挑会武的，怕不是要做什么杀头的买卖……”

“阿德你忒多虑！”门边缩着的阿越突然插话，“我跟着下去，于爷的马仔说了，如今金山乱的狠，正需要咱们这样的人！便是杀头的买卖又怎样，富贵险中求，凭咱兄弟几个联手，何处去不得？”

“师傅年轻时挑遍全城武馆的事，咱们学不得七分，总有三成......”

刘晋猛地拍腿，震得顶棚簌簌落灰：“正是这话！咱莫家拳的弟子岂能怂包？来了金山，咱们又都有武艺傍身，岂能真的去扛包做苦力？”他忽地软了声气，从怀里摸出个油纸包：“瞧瞧，大肉包还热着......”掰开的瞬间肉香四溢，油星子溅在小文垂下来的破洞裤腿上。

小文咽着口水不敢接，辫梢在指间缠了又缠：“可大师兄说......”

“大师兄若在，也定会替咱们谋条好生路！”刘晋将包子硬塞进他手里，眼底泛着血丝：“师傅走后，他带着咱们替人押货贴补日用......如今这金山地界，替于爷办事，又有何不同？”

“那可是会馆的大爷！”

阿德捏着大肉包的手顿了顿，忽然冷笑，他抬头盯着斑驳的墙皮，仿佛能看穿隔壁赌档的喧闹：“于爷若真心抬举，为何偏寻咱们这些生面孔……还专门要会拳脚的…”

“这一挑，就是七八个人。莫忘了，对面还有三个人呐，那手脚，一看也不像好惹的。”

”若是正经营生，何必避着人关到这里？”

“先吃吧，莫想那么多了，总要说明的，到时候看是想让咱们做什么事，大不了一拍两散，另投他处。”

“吃吃吃….都饿了。”

——————————————

还未到晌午。

门轴“吱呀”一声裂开缝时，油灯正烧到捻子尽头。刘晋抬头便见一道瘦长影子斜切进屋，灰色长衫下摆扫过地面。

来人摘下瓜皮帽，露出张刀削似的长脸，正是昨日在街上问谁会拳脚的引路汉子。

“于爷有桩富贵要赏你们。”来人的粤语掺着浓重的喉音，十分不清晰。鞋尖勾过条凳坐下，他打量了一圈，冷冷一笑。

阿德喉结动了动，手指捏住床沿：“这位爷，咱们初来乍到……”

那汉子忽地咧嘴，冷笑一声，“先不要插嘴，听我说完。”

“会馆的乔三老狗抢了于爷的新娘子，于爷震怒，这就要他的狗头。”

“越快越好，你们可愿意干？”

刘晋从阴影里探出半张脸，问道：“我在车上听说，乔三爷不是会馆二当家么……”

“二当家？”那人从牙缝里挤出冷笑，一巴掌拍在床板上，“这劳什子二当家往领事馆递黑状，害于爷折了三船烟土！”

“平日里便处处打压，目中无人，一副狠毒心肠！”

“干不干？不干就烂在这屋里——事成之前，不要出门。”

刘晋盯着来人凶恶的眼神，掌心不由得沁出冷汗。

“事成后一人一百美元。”打仔甩出一沓美钞亮了亮，“干得好还有的赏，以后专职武师，无须劳作。我在楼下备了车，于爷在等着，要去趁早。”他起身扫视一眼面色凝重的师兄弟，又多说两句。

“我也不瞒你们几个，现如今，坐馆老了，也不怎么管事，会馆的生意和关系都是于爷在负责，那乔三也不通英文，只是管着会馆丁口，这次做