唐人街边缘，中华基督长老会门前那片小小的空地上，此刻却难得地聚集着一股暖意。

那是炉火熬煮鱼粥的热气，也是人心汇聚的善意。

正赶上长老会今天慈善施济。

一口巨大的铁锅架在灶上，锅底的柴火烧得噼啪作响，浓稠的米粥翻滚着，还能看见里面切成小块的鱼肉。

除了米粥，旁边长条桌上还堆放着一叠叠切好的、略显粗糙的黑面包，以及几桶用盐腌渍过的卷心菜。

玛丽安嬷嬷带着四位女信徒正在分发食物。

这位六十岁的苏格兰老修女戴着白色软帽，鬓角露出几缕倔强的白色头发。

她布满老人斑的手稳稳握着长柄勺，每盛满一陶碗粥，就会用粤语说：“上帝保佑你。”

这是她这么多年说的最多的一句中国话。

队伍里，多是些衣衫褴褛、面带菜色的汉子，他们是修筑铁路后被遗弃的棋子，是在白人排挤下艰难求生的边缘人。

也有抱着孩童、神情惶惑的妇人，她们的孩子眼巴巴地望着那冒着热气的粥锅和面包，小手紧紧攥着母亲破旧的衣角。

有个三四岁的小女孩盯着面包堆，脏兮兮的手指含在嘴里。当她母亲领到食物时，孩子突然用广东话尖叫：“阿妈，有鱼！”

这些在加州出生的第二代华人，吃惯了腌鱼和咸鱼干，很多从未尝过鲜鱼的滋味。

做鲜鱼需要炉子和柴火，对他们这种睡通铺的来说很奢侈。

间或还有几个步履蹒跚的老人，拄着简陋的木棍。

一碗热粥，一块面包，几片咸菜，于他们而言，是支撑他们度过又一个艰难一日的全部能量。

在粥棚右侧，两个白人青年显得格外醒目。

艾琳·科尔曼金色的头发被汗水黏在颈后，鼻尖沾着抹灰。每次俯身盛粥时，外面罩着的灰色亚麻袍子都会发出窸窣声响，像在抗议这位千金小姐越界的善举。

“您该休息了，亲爱的。”

卡尔·阿尔沃德又一次递上丝帕。

这位海岸警卫队的尉官今天特意没佩军刀，但立领和锃亮的马靴依然昭示着身份。

他修长的手指在递面包时总是躲得远远的就扔下。

“父亲说市政厅准备了茶点…”

艾琳忍不住用木勺在锅底刮出刺耳声响：“这些孩子比我们更需要食物。”

她指向某个正在舔碗底的男孩，

她白皙的手指与那些盛粥的粗陶碗形成了鲜明的对比，每一次与那些伸过来的、布满老茧和污垢的手接触，她的心都会微微一颤。

她一边机械地重复着盛粥的动作，一边压抑着内心复杂的情绪。

父亲最近催促得更加频繁，往常帮忙说话的母亲也沉默了。

最疼爱她的祖父也避而不谈这件事，似乎所有人都站在了她的对立面。

而身旁的男人，最近擦边的小动作也越来越多。

就在她一边干活一边胡思乱想之际，街口传来一阵清晰而有节奏的马蹄声，由远及近。施粥的人群出现了一阵小小的骚动，纷纷侧目望去，脸上带着几分好奇与不安。

只见几匹马不紧不慢地行来。当先一人，正是陈九。

他今日依旧是一身黑色短打，腰间束着宽皮带，更衬得身形挺拔。

他并未戴帽，额前的短发被午后的微风吹得有些凌乱，露出黝黑的面容。

他身旁的菲德尔，一身裁剪合体的西装。

两人身后，还跟着菲德尔的助手和老仆人、捕鲸厂几个精悍的汉子。

人群之中，一个面容黝黑、手臂上带着几道清晰旧伤的汉子，在看清来人面容的刹那，眼中陡然闪过一丝难以置信的惊喜，继而迅速转为一种近乎本能的敬畏。

这个人他认得！

月前，他曾因工友不幸殒命于铁轨之上，抱着一丝渺茫的希望，壮着胆子前往秉公堂求助，当日，他正巧遇见的，便是这位。

他按捺不住内心的激动，忍不住低喝一声：“是九爷！”

这一声“九爷”，仿佛具有某种奇异的魔力，在寂静的空气中炸开，旋即在排队领粥的人群中激起了一圈更为明显的涟漪。

那些原本因饥饿与困苦而显得麻木、亦或仅仅是带着几分漠然好奇的目光，在这一瞬间，齐刷刷地聚焦在了陈九的身上。

队伍中立时起了些微的骚动，一些曾听闻过秉公堂替人执尸发放帛金的事、或是曾亲