米尔斯学院的毕业典礼，被包裹在六月一个过分明媚的加州阳光里。

这里的学生还在沿用学院旧的称呼，青年神学院，学校位于贝尼西亚市（benicia），是一个全女子学院。

几年前刚刚被赛勒斯·塔格特·米尔斯夫妇买下，改名米尔斯学院。

和刚刚改为加州大学的加利福尼亚学院一样，是西海岸的顶尖学校。

只是，这里更加传统。

贝尼西亚被誉为“加州的雅典”。它曾是加州的第三个首府，是一个比许多喧嚣的矿业城镇更有文化底蕴和秩序的港口城市。

选择这里作为女子学校的校址，是经过深思熟虑的。

创始人和家长们认为，贝尼西亚宁静、庄重，远离圣佛朗西斯科的混乱和过度娱乐，是年轻女性潜心向学的理想之地。

神学院的学生大多是加州新兴中上层家庭的女儿。

她们的父辈是成功的淘金者、商人、农场主、军官或政治家。

在加州，让女儿接受超越基础读写的教育，是家庭地位和社会声望的体现。

——————————————————

艾琳坐在为数不多的女毕业生席位中，身上穿着学院统一的白色长裙，头戴着一顶小巧的、系着淡紫色缎带的平顶草帽。

神学院的要求很严格，学校极其强调品行和礼仪，教学目的就是将她们塑造成符合维多利亚时代标准的、有教养、有道德、举止端庄的“真正淑女”。

头上这顶草帽已经是她难得的小任性。

她已经入学七年。

学校的课程极其的多，作为顶尖的女子学院，她们不仅要学英语、法语、西班牙语、拉丁语，还被额外要求自行掌握一到两门其他语言。

除了语言之外，还要学习修辞学、辩论术、作文。

古代史、现代史、人物传记。

算术、代数、几何、簿记、植物学、自然哲学、化学、天文学以及“地球仪的使用方法”。

声乐舞蹈，一样不少。

除了最后一年，可以自行筹备自己的毕业论文之外，其他都要长期住校。

从她家在诺布山的宅子到学校，要先坐马车到码头，再坐船到奥克兰，再乘坐马车到学校，中间最少五六个小时。

好在，她终于要毕业了。

礼堂里回荡着拉丁文的颂词和校长先生那冗长而乏味的演讲。

艾琳一个字也没听进去。

自从那场市政厅前的那场表彰仪式，那场让她见识了何为“进步”的庆典之后，她便再也没有见过他。

卡尔。

她看出了那个男人不加掩饰的占有欲，强烈的xing欲望，更忍受不了他借着个人运势的增长对她越来越放肆的小动作。

其实她心里清楚，卡尔已经是她这个家庭，和圣佛朗西斯科年轻人里数一数二的，可她就是不愿意。

随着接触的越多，她越是反感。卡尔私下里酗酒，脾气暴躁，还有很多不清不楚的女伴，这让她无一不感到抗拒。

父亲理查德·科尔曼，以一种不容置疑的、近乎专制的温柔，将她禁锢在了诺布山的宅邸和卡尔的约会之间，让管家和女仆严密看管。

他收走了她所有的研究笔记，禁止她再去教会参加任何与华人有关的“慈善活动”，甚至连她与同学的会面，都必须在家中进行，且有母亲在旁“陪伴”。

“艾琳，我亲爱的女儿，”

父亲不止一次地，用那种她最熟悉的、混合着父权的语气对她说，“你是个聪明的姑娘，但你太天真了。你不知道那些黄皮肤的异教徒有多么危险，他们像瘟疫，会玷污你的名誉，会毁掉我们家族好不容易才拥有的一切。”

毁掉？艾琳在心底苦笑。究竟是谁在毁掉一切？

是那个在血与火中挣扎求生，却依旧试图为同胞撑起一片天的男人？还是那些坐在铺着天鹅绒的俱乐部里，一边享用雪茄和威士忌，一边轻描淡写地决定着成千上万劳工生死的“体面人”？

她不是什么都不懂的女人，一年多的论文研究已经让她看清了很多事，即便是足够表面。

可有些人，总是连装都懒得装。

“……我们为毕业生们感到骄傲！你们是加州的未来，是美利坚精神的传承者！”

校长的声音将艾琳的思绪拉回现实。

周围响起了稀疏的掌声。她看到身旁的几位女同学，脸上洋溢