噗”的一声挑断了左侧骑手的马缰，那马受惊直立，将骑手甩在地上。右侧骑手趁机挥刀砍来，路智手腕翻转，剑脊重重砸在对方手腕上，长刀“哐当”落地，紧接着一脚将人踹下马来。

柳儿这时拨动琴弦，急促的琴音如钢针般刺向人群，最前排的几名黑衣人瞬间捂着头惨叫，耳膜像是被针扎般剧痛。“臭娘们！”为首的黑衣人怒喝一声，从箭囊里抽出三支毒箭，搭在弓上射向柳儿。路智眼疾手快，挥剑将箭斩成两段，断箭落在地上，箭尖渗出的黑汁瞬间将青草灼枯——是见血封喉的“鹤顶红”。

黑衣人越来越多，路智虽剑法凌厉，左臂却也被划了道深可见骨的伤口，鲜血顺着衣袖滴在地上，染红了一片青草。柳儿的琴音也渐渐弱了，额角渗出冷汗，显然已到极限。路智心中焦急，目光扫过四周，突然发现左侧的黑衣人因追逐太急，马蹄陷进了路边的泥坑，几人间露出半尺宽的缝隙——那是唯一的突围口！

“柳儿，跟紧我！”路智大吼一声，猛地挥剑刺向左侧的黑衣人，剑风裹挟着杀气，逼得对方连连后退。他趁机拉住柳儿的手腕，朝着缝隙冲去。柳儿会意，用尽最后力气拨动琴弦，一道浑厚的音波震得身后的黑衣人身形一滞，为他们争取了喘息的时间。

“别让他们跑了！”为首的黑衣人嘶吼着，带人在后面紧追。路智拉着柳儿钻进路边的密林，树林里荆棘丛生，勾破了他们的衣料，划伤了手臂，却也让黑衣人的马匹难以施展。两人在树林中穿梭，不知跑了多久，直到身后的马蹄声、呼喊声彻底消失，才敢靠在一棵老槐树上喘气。

柳儿靠在树上，咳嗽得几乎喘不过气，嘴角溢出一丝鲜血。路智从怀中掏出伤药，小心翼翼地为她擦拭嘴角，又撕开自己的衣袖，为她包扎被荆棘划伤的手臂：“委屈你了，早知道就不带你来了。”柳儿摇了摇头，接过他递来的水囊：“若我不来，你连苏瑶姑娘的面都见不到。我们……还要继续走吗？”

路智望着树林外的夕阳——天边已染成一片熔金，商界联盟的方向隐约可见朱红色的屋顶。“走，必须走。”他扶着柳儿站起身，“赵霸越是阻挠，越说明商界联盟的支持对我们至关重要。只要能见到苏瑶姑娘，一切都值得。”

又走了一个时辰，终于到了商界联盟的府邸前。朱红大门高达丈许，门楣上挂着“商通天下”的鎏金匾额，门口的两名守卫身着银甲，手持长枪，目光锐利如鹰。看到路智和柳儿浑身是伤、衣衫褴褛的模样，守卫立刻横枪阻拦，语气冰冷：“站住！此地乃商界联盟重地，闲杂人等不得靠近！”

“二位大哥，我们并非闲杂人等，是来求见苏瑶姑娘的，有要事相商。”路智上前一步，客气地说道。左侧的守卫上下打量着他们，嗤笑一声：“苏姑娘是何等身份，岂是你们这副乞丐模样想见就能见的？我看你们是来碰瓷的吧！再不走，别怪我们不客气！”

柳儿这时上前一步，从怀中掏出那枚“和鸣佩”，递到守卫面前：“这位大哥，烦请你将这枚玉佩交给苏瑶姑娘，就说雅音琴坊的柳儿，带了她当年订做的‘焦尾琴’拓片前来。”守卫接过玉佩，看到上面的琴弦纹，脸色瞬间变了——这玉佩是苏姑娘去年特意交代过的，说若有人持此佩求见，务必立刻通传。“你们在此等候，我去去就回。”守卫不敢怠慢，转身快步跑进府内。

不过半刻钟，守卫便快步出来，态度恭敬了许多：“二位请随我来，苏姑娘已在‘听琴轩’等候。”路智和柳儿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望。跟着守卫走进府邸，脚下的青石板被打磨得光可鉴人，两侧的花圃里种着名贵的牡丹，廊下挂着的宫灯还未点亮，却已透着雅致。

听琴轩内，檀香袅袅，一名身着淡紫色罗裙的女子正坐在窗边抚琴，琴身是温润的紫檀木，正是当年柳儿为她订做的“焦尾琴”。听到脚步声，女子转过身来——她面容清丽，眉宇间带着几分商人的精明，却又藏着对琴艺的痴迷。“柳儿姐姐，路智公子，你们怎么弄成这样？”苏瑶快步走上前，看到柳儿苍白的脸色和路智流血的手臂，惊讶地问道。

“路上遇袭了，是赵霸的人。”路智直言不讳，扶着柳儿在椅上坐下。苏瑶立刻让丫鬟去取伤药和干净的衣物，眉头紧锁：“赵霸是武林盟的二把手，他怎么会跟你们过不去？”柳儿接过丫鬟递来的温水，缓了缓气道：“因为我们在追查秦相私藏古籍、妄图毁灭文脉的阴谋，赵霸是秦相的爪牙。今日前来，是想请商界联盟助我们一臂之力。”

苏瑶闻言，眼中闪过一丝凝重。她走到桌边，为两人倒了杯