商界联盟的客房里，烛火已燃至过半，蜡油顺着烛台淌成蜿蜒的泪痕。路智和柳儿相对而坐，桌上的伤药还敞着口，空气中混着药味与淡淡的檀香。路智的左手紧紧攥着剑柄，指节因用力而泛白，目光落在柳儿缠满纱布的手腕上：“柳儿姑娘，明日见了苏瑶，我来主导谈判。你伤势重，若撑不住就别说话，我知道你想说什么——”他顿了顿，声音软了几分，“我不会放弃，但也绝不会让你再涉险。”

柳儿轻轻咳嗽一声，从袖中摸出一方叠得整齐的素帕，帕角已沾着几点淡红，她却笑着摇了摇头：“路公子，我虽弱，却也不是瓷娃娃。文化复兴不是你一个人的事，我手里的‘和鸣佩’、雅音琴坊的人脉，都是筹码。”她将帕子收回袖中，指尖划过膝上的古琴，琴身的紫檀木在烛火下泛着温润的光，“况且，苏瑶爱琴如命，我若能与她论一曲《广陵散》，比你说十句‘商机’都管用。”

烛火“噼啪”响了一声，映着两人坚定的眼神。窗外的夜空墨蓝如砚，偶尔有晚归的鸟雀掠过屋檐，留下几声轻啼——谁都知道，明日的会面，是他们转向商界的关键一役。

第二日清晨，第一缕阳光刚透过窗纸，就被路智用剑鞘轻轻拨散——他怕强光刺醒柳儿。可他刚起身，就听见身后传来轻微的响动，柳儿已撑着床头坐起，脸色比昨夜更白，嘴唇却抿得很紧：“路公子，该出发了。”她想下床，脚下却一软，路智赶忙回身扶住她，指尖触到她的手臂，只觉得一片冰凉。

“我背你。”路智不由分说蹲下身，青袍下摆扫过地面的青砖。柳儿却按住他的肩膀：“不行，我们是来求合作的，不是来卖惨的。”她从怀中摸出一小瓶丹药，倒出一粒塞进嘴里，“这是‘凝神丹’，能撑半个时辰。扶我走便是。”

两人相扶着走出客房，晨露沾湿了回廊的栏杆，木槿花的淡香混着青草气扑面而来。路智的目光扫过廊下的阴影，右手始终搭在佩剑的剑柄上——昨夜他就发现，府外有几个黑影徘徊，定是赵霸的眼线。柳儿的手指则紧紧扣着古琴的弦轴，琴囊里藏着她特制的“音杀针”，若遇袭，既能奏乐退敌，又能出其不意。

刚转过栽满牡丹的花圃，一阵破空声突然从假山后传来。“小心！”路智猛地将柳儿推向旁边的石凳，自己旋身躲开——三支带倒刺的短箭“笃”地钉在他们刚才站立的地面上，箭尖渗出黑褐色的毒汁，瞬间将青砖灼出小坑。

紧接着，二十余名黑衣人从假山后、花丛中涌了出来，个个身着绣着狼头的黑衣，手中握着带血的弯刀。为首的是个疤脸汉子，刀疤从眉骨划到下颌，眼神阴鸷如狼：“路智，赵爷说了，留活口没用，今日便送你和这病秧子一起上路！”

“又是赵霸的狗腿子！”路智佩剑“呛啷”出鞘，剑刃映着晨光，寒气逼人，“柳儿，退到石亭后！”柳儿却将古琴横在膝上，指尖搭在琴弦上：“我与你并肩！”她轻轻一拨弦，一道浑厚的琴音如惊雷般炸响，最前排的两名黑衣人瞬间捂着头惨叫，耳膜像是被钢针穿透，鲜血从耳孔渗出。

疤脸汉子怒喝一声：“先杀了那女的！”四名黑衣人立刻挥刀扑向柳儿。路智身形如电，剑随身走，“流云十三式”接连使出，剑风扫过，将四名黑衣人的弯刀尽数挑飞，剑锋顺势在其中一人的手腕上划开一道深口：“想动她，先过我这关！”

黑衣人的人数越来越多，弯刀的寒光在眼前交织。路智的左肩突然一麻，被一把带倒刺的弯刀划中，鲜血瞬间染红了青袍，伤口火辣辣地疼。柳儿见状，琴音陡然拔高，变得尖锐刺耳，疤脸汉子只觉得头晕目眩，挥刀的动作慢了半拍——就是这半拍的空隙，路智抓住了破绽。

“柳儿，用‘裂石音’！”路智大吼一声，剑势一变，使出拼命的招式，剑尖直指疤脸汉子的咽喉。柳儿会意，双手快速拨弦，琴音如巨石滚落山崖，震得周围的牡丹花瓣纷纷飘落，疤脸汉子的耳膜“嗡”的一声，眼前发黑。路智趁机一剑刺中他的左肩，弯刀“哐当”落地。

“撤！”疤脸汉子捂着伤口，嘶吼着后退。路智拉着柳儿的手腕，朝着花圃东侧的角门冲去——那里是他刚才观察到的唯一出口。黑衣人们回过神来，在后面紧追不舍，弯刀砍在石栏上，火星四溅。柳儿的琴音始终没有停，时而急促如鼓点，时而尖锐如哨，为他们阻拦追兵。

两人冲出角门，跌跌撞撞跑进一条窄巷。青石板路上，滴落的血珠串成红线，柳儿的呼吸越来越急促，扶着墙大口喘气，嘴角溢出一丝鲜血。路智停下脚步，转身将她护在身后，佩剑横在身前，警惕地望着巷口：