商界联盟后院的客房里，烛火刚被点燃，焰苗被穿堂风推得左右摇晃，将路智和柳儿的影子投在墙上，忽明忽暗。柳儿正低头为路智重新包扎左肩的伤口，金疮药的清凉混着淡淡的血腥味在空气中散开，她的手指轻轻按压纱布，动作轻柔得像在触碰易碎的瓷器：“伤口还疼吗？昨日苏瑶姑娘送来的药虽是上好的‘金疮散’，但你这伤是带倒刺的弯刀划的，愈合起来慢。”

路智摇摇头，目光落在窗外——暮色已将庭院里的芭蕉叶染成深绿，远处会议室的方向隐约有灯火亮起，还夹杂着模糊的争论声。他握紧柳儿的手腕，指尖触到她腕上未褪的纱布，心中一紧：“你的肺疾怎么样？今日在窄巷里咳得那样重，要不要再喝一碗药？”

柳儿笑着抽回手，将药碗推到他面前：“我这老毛病哪是一时半会儿能好的，倒是你，别总想着我。”她端起自己的茶杯，抿了一口温热的蜂蜜水，“苏瑶姑娘既说了三日后给答复，定会尽力。我们现在急也没用，不如想想最坏的打算——若商界联盟不肯支持，我们就从江南琴坊和蜀地砚商入手，先小规模启动复兴计划，再以点带面。”

路智却站起身，走到窗边推开一条缝。晚风带着会议室方向的争执声飘进来，虽听不清具体内容，却能感受到那股剑拔弩张的气息。“我总觉得不安。”他低声道，“孙富是商界联盟的会长，我打听了，他与王肃是表亲，而王肃又是秦相的爪牙。苏瑶姑娘要在他眼皮子底下说服众人，难。”

柳儿也跟着站起身，走到他身边，轻轻拍了拍他的后背：“路公子，我们能做的都做了。苏瑶姑娘爱琴如命，又有远见，她不会看不到文化复兴的价值。况且，你别忘了，她手里还有张、李二位掌柜私吞利润的账本——这是她的底气。”说话间，她将怀中的“和鸣佩”摸出来，玉佩在烛火下泛着温润的光，“这玉佩是她当年订琴时，我亲手刻的，她若不信我们，不会让我们在府中安心养伤。”

而此时，商界联盟的“聚义堂”内，气氛已紧张得能拧出水来。堂内摆放着一张巨大的红木圆桌，桌角雕刻着象征财富的缠枝莲纹，墙上挂着“商通天下”的鎏金匾额，被堂内的八盏宫灯照得熠熠生辉。二十余名商界联盟的核心成员围坐桌边，每个人面前都摆着一杯刚沏好的雨前龙井，却没几个人有心思喝。

苏瑶坐在主位左侧，身着一身月白色绣竹纹的衣裙，衬得她面容愈发清丽。她面前的红木桌面上，摊着一卷油纸包着的单子，还有一本厚厚的账册——那是她昨夜熬到三更，整理出来的文化复兴商机分析，以及张、李二位掌柜的贪腐证据。她深吸一口气，目光扫过在座众人，声音清晰而坚定：“各位叔伯、掌柜，今日请大家来，是想与大家商议一件关乎联盟未来的大事。近日我接触到文华会的路智公子，他致力于文化复兴，尤其是琴棋书画这些濒临消逝的技艺。我认为，若我们商界联盟能出手支持，不仅能为联盟带来新的利润增长点，更能让联盟在天下人面前树立‘守文护脉’的声誉——这是比金银更珍贵的财富。”

她的话音刚落，坐在主位上的孙富就“嗤”地笑了一声。他约莫五十多岁，身材微胖，穿着一件团花锦袍，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指——那是王肃上月送他的生辰礼。他将手中的茶盏重重放在桌上，茶水溅出几滴，落在昂贵的锦袍袖口上，他却毫不在意：“苏瑶，你年纪轻，心思纯，被人几句‘文化大义’就骗得晕头转向了？”他拿起桌上的旱烟杆，“吧嗒”抽了一口，烟雾缭绕中，眼神透着不屑，“路智是什么人？不过是个江湖门派的领头人，没权没势，还敢跟秦相作对。他的文化复兴，说白了就是给朝廷添乱，给我们商界找麻烦！”

“孙会长此言差矣。”苏瑶立刻反驳，将面前的油纸单推到桌子中央，“这是江南十二家琴坊的联名订单，他们承诺，若文化复兴计划启动，每月会从我们联盟采购三千两的琴弦、琴木；蜀地的砚台商也来了信，愿意将新品‘端溪紫石砚’的独家代理权交给我们。这些都是真金白银的利益，怎么会是麻烦？”她指着单子上一个个鲜红的商号印章，“这些商号都是我们合作多年的老伙伴，他们不会拿自己的信誉开玩笑。”

坐在孙富身边的瘦高个李掌柜立刻附和道：“苏姑娘，话虽如此，但你有没有想过风险？路智跟秦相作对，秦相是什么人？当朝宰相，手眼通天。我们若支持路智，秦相一句话，就能让我们联盟的货物在京城各大城门被扣，到时候别说赚钱，就连本钱都收不回来！”李掌柜是孙富的远房侄子，靠着孙富的关系才坐上掌柜的位置，自然事事以孙富马首是瞻