p;   “耶律使者，且先退下歇息，过些时日再行商议此事。”

    “这……”耶律仁先闻言，不免心头一急。

    他知道周朝如今仗着手持利器，是想晾自己一段时日。

    只是西北战事吃紧，多耽搁一日，只怕西夏破城风险就要多增加一分。

    见赵祯一副不容置疑的模样，耶律仁先清楚自己若再开口，非但于事无补。

    万一被叩上一顶无礼的罪名，则有损辽国颜面。

    思及此，他也只得行礼告退。

    看着使臣们离去的背影，韩章等人挺直腰杆，长长吐出一口浊气。

    三日后，秋风渐起。

    韩章、申时其等一众大臣带领使臣们前往北郊禁军校场，观摩火器之威。

    只见校场上，火光冲天，烟尘弥漫，一声声霹雳巨响下，地动山摇，热浪滚滚。

    耶律仁先起初还强装镇定，当他看到一颗火球飞射而出后，位于百步之外石墙顿时四分五裂，宽大的袖袍下，他双手微微颤抖。

    身后几名使臣亦是如此，额间还渗出细密的汗珠。

    观摩结束后，耶律仁先当即修书一封，快马加鞭送往辽国。

    半月后，西北两路大军兵临灵州城下，耶律仁先按捺不住，主动上书求见赵祯。

    大臣们再次集结于紫宸殿内。

    一番商议下，赵祯答应攻克西夏后，将西夏东北部领土割让于辽国。

    并且扩大与辽国的榷场数量，且将来不在西北的周辽边境增兵筑城。

    发兵攻打西夏，主要是想控制灵州、兴庆府、横山等地，东北部那边区域对大周而言，能换取辽国不动兵，稳赚不亏。

    辽国见自己不费一兵一卒就能拓土千里，还能得到切实的利益，随即同意不插手西北战事。

    当然也有几分是被火器震慑到，他们很清楚，眼下周朝士气正盛，一旦周辽开战，极有可能两败俱伤。

    兴庆府，李谅祚得知此事后，大为震怒，可又无计可施。

    一时间，面色灰败，如丧家之犬般跌坐在殿内。

    在西夏，若想入朝为官，首要条件就是出身贵族。

    这些昔日高高在的朝臣们见大事不妙，为保全性命，已然在暗中收拾细软，准备携家眷出逃。

    ——

    嘉佑七年，时值冬月。

    两路大军围击之下，灵州城破，不少将士见无可抵挡，纷纷投降归顺。

    稍作修整一番后，大军拔营西进，直捣兴庆府。

    驻守兴庆府周边的擒生军原本有将近十万人，可连日来的调兵征战下，眼下只剩不到两万士卒。

    除擒生军外，还有两万专职保卫皇城的卫戍军，以及五千御围内六班直。

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