哥萨克火枪手那高大魁梧的身影，

在跳跃的火光映照下，显得壁垒分明。

更外围，则挤满了闻讯而来的各部牧民和小头目，紧张的气氛几乎凝滞了空气。

后金使者额尔德尼，这个奉努尔哈赤之命，

携带着千把精良腰刀和数百石粮食作为“礼物”前来的说客，正坐在圈子边缘。

他的声音在风中显得极富煽动性：

“……大汗之意甚明！

鬼军乃明廷鹰犬，盘踞鬼川，实为我等南下劫掠、报血海深仇之心腹大患！

明朝边军杀我父兄，掠我牲畜，此仇不共戴天！

唯有先除此爪牙，断其臂膀，方能直捣榆林，

届时，大汗必挥师策应，漠南丰美草场，亦将封赏有功之臣！”

他重复着努尔哈赤蛊惑人心的承诺，

试图将联军的兵锋引向那片传闻中充满不祥的丘陵地带——鬼川。

他的话音刚落，坐在巴图鲁下首的鄂尔多斯部首领达尔罕缓缓站了起来，

他搓着粗糙的手指，贪婪的目光却盯向南边榆林的方向，反驳道：

“额尔德尼使者说得轻巧！

那鬼川是什么地方？

连草原上最雄健的鹰都不敢从那儿飞过！

传言里的东西刀枪不入，夜能视物，一夜之间就能屠尽三千蒙古勇士！

咱们现在带着这么多老弱妇孺，是来找明朝报仇，

是来抢粮食活命的，不是去那沼泽丘陵里送死的！”

达尔罕的话像一块石头砸进了沸水。

他话音刚落，外围围观的牧民人群中立刻爆发出一阵骚动和附和声，

几个盗匪头目也抱着胳膊，阴阳怪气地嚷嚷起来：

“达尔罕首领说得对！”

“去打那鬼地方，有什么油水？”

“就是！榆林城里堆满了粮食布匹，女人金银，那才是实实在在的好处！”

札萨克图汗部的帖木尔闻言，气得咬牙切齿，

每当想起被明军虐杀的儿子，他就忍不住狠狠拍打自己的膝盖。

他刚要起身驳斥，却被身边一位忧心忡忡的氏族长老死死拉住袍袖。

长老低声劝阻，与那神秘莫测的鬼军硬碰硬，部落里这点本钱经不起消耗啊！

沙俄哥萨克火枪队的头目伊凡诺夫则始终抱着胳膊，

面无表情，他对打哪里兴趣不大，

只关心事成后那三成的物资和边境地图能否到手。

端坐主位的巴图鲁，脸色铁青，怒容满面。

他手按在腰间冰冷的弯刀刀柄上，手背青筋暴起。

他何尝不想按后金指引，先击溃鬼军立威，换取更多支持？

但眼前的情形再清楚不过：

达尔罕以撤回向导相威胁，盗匪们只认钱财，

被裹挟的牧民们嗷嗷待哺，一心只想冲进榆林抢粮活命！

恐惧鬼军的传言、鬼川不利骑兵的地形、

以及攻击榆林能立刻获得的巨大利益，像三座大山，压得他喘不过气。

看着眼前近乎失控的场面，听着耳边纷乱的争吵，

巴图鲁胸中一股恶气直冲顶门，他一拳砸在身下的石块上，

棱角分明的石头刺痛了他的手背，也暂时压下了周围的喧嚣。

“够了！”

他发出一声低吼，看着那些惶惑又贪婪的面孔。

他知道，联军这艘船，已经无法按照他预想的航线行驶了。

为了避免这脆弱的联盟在抵达目标前就分崩离析，他不得不做出妥协。

巴图鲁强行压下心中的怒火，用尽可能平静的声音宣布：

“传令！明日拂晓拔营，绕开鬼川，

全军转向东南，目标——新安边营！

攻破它，直取榆林！”

他的决定，意味着联军最终避实就虚，放弃了后金期望与鬼军正面交锋的计划，

转而扑向那座他们认为更容易得手的大明边镇。

战争的矛头，在复杂的利益算计和深深的恐惧驱使下，

终究还是指向了明朝的边境线。