然是名臣，但其权势在当时亦是极重，袁隗在此刻提起，绝非单纯褒奖。

果然，袁隗继续道：“……只是，老臣读史，亦常扼腕。自古名将，能如二位般得遇明主，善始善终者，实属凤毛麟角。多是……唉，多是鸟尽弓藏，兔死狗烹，令人唏嘘。”

他这一声叹息，声音不大，却像一块冰投入了温酒之中，让周遭一小片区域的热闹气氛瞬间冷却了几分。

鸟尽弓藏，兔死狗烹！

这八个字，太重了！直接刺向了君臣关系中最敏感、最脆弱的那根神经！

皇甫嵩端着酒杯的手僵在了半空，脸上的笑容凝固了。卢植眉头紧皱，看向袁隗的目光充满了不解与一丝怒意。

刘宏脸上的笑容淡了些，他轻轻晃动着手中的金樽，看着里面琥珀色的酒液荡漾，没有说话。整个前殿，似乎都安静了不少，连乐师演奏的节奏都似乎慢了一拍。

“袁太傅此言差矣！”

一个清越的声音响起，打破了这令人窒息的沉默。众人循声望去，只见尚书仆射荀彧站了起来。他面色平静，目光澄澈，向着御座和袁隗分别行了一礼。

“陛下乃不世出之明君，胸怀四海，信重臣工，岂是那些猜忌之主可比？”荀彧声音不高，却字字清晰，“皇甫太尉、卢司空，乃国之干城，忠心体国，日月可鉴。陛下赏功罚过，坦荡无私，正是要成就一段千古流传的君臣佳话。太傅以古之憾事比之今朝，未免……有失偏颇了。”

荀彧的话，不卑不亢，既维护了皇帝的声誉，也肯定了皇甫、卢植的忠诚，直接将袁隗那含沙射影的挑拨顶了回去。

袁隗眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，面上却露出恍然和惭愧的神色，对着荀彧拱了拱手：“文若所言极是，倒是老臣一时感慨，失言了，失言了。陛下恕罪。”他又转向刘宏躬身。

刘宏这才放下酒杯，淡淡一笑：“太傅亦是心系国事，偶发感慨，何罪之有？只是今日乃庆功喜宴，那些陈年旧事，不提也罢。”他轻描淡写地将这一页翻过，仿佛刚才那短暂的刀光剑影从未发生。

“陛下圣明。”袁隗顺势下台，退回自己的座位。

然而，种子一旦播下，便会在合适的土壤里生根发芽。

袁隗退回后不久，又一位官员站了起来，是光禄勋杨彪，亦是弘农杨氏的领袖。他笑着向皇甫嵩敬酒：“皇甫公此番平定黄巾，用兵如神，麾下将士用命，可谓如臂使指。听闻在冀州时，军中只知皇甫公将令，不知……呵呵，可见皇甫公治军之严，威望之重啊！”

这话听起来依然是赞美，但“军中只知皇甫公将令”这几个字，却像一根毒刺，精准地扎向了刘宏最在意的地方——军队的绝对控制权。

皇甫嵩脸色一变，立刻起身，肃然道：“杨光禄谬赞！嵩麾下每一将士，皆是大汉之卒，陛下之兵！嵩一切行止，皆奉陛下诏令，岂敢有丝毫专权？此等言语，万不可再言！”他语气严厉，甚至带着一丝惶恐，目光下意识地瞟向御座。

刘宏脸上依旧挂着那抹令人捉摸不透的笑意，他甚至对着皇甫嵩举了举杯，示意他放松：“义真不必紧张，杨卿也是赞你治军有方。朕，自然是信你的。”

他说的云淡风轻，但“自然是信你的”这几个字，听在有心人耳中，却仿佛带着千钧之重。

紧接着，又有几位出身世家大族的官员，或是举杯敬酒，或是借题发挥，言语之间，总是不经意地强调着皇甫嵩、卢植在军中和士林中的巨大影响力，暗示着他们的门生故吏遍布天下，其势力盘根错节。

“卢司空门下英才辈出，此番随军参谋者，多出其门下，可谓桃李满军营啊！”

“皇甫太尉旧部，如今多任边郡要职，扞卫疆土，功不可没。”

这些话语，如同绵绵细雨，看似无害，却一点点地浸润着宴会的气氛。每一次“不经意”的提及，都像在刘宏心中那根名为“猜忌”的弦上，轻轻拨动一下。

曹操坐在席间，闷头喝酒，眼神却锐利地扫过那些看似热情洋溢，实则包藏祸心的面孔。他心中雪亮，这些旧士族，因皇帝的新政触及了他们的根本利益，如今便想借着皇甫嵩、卢植功高震主这股东风，来离间君臣，打压皇权，最好能引发内斗，他们好从中渔利。

他看了一眼御座上的刘宏，见皇帝始终面含微笑，对所有的赞美和“提醒”都照单全收，不时还与身旁的荀彧低声交谈两句，似乎全然未受影响。