“说得不错，但未及根本。” 刘宏身体微微前倾，目光变得锐利起来，“青州之乱，表面是黄巾，根子却在土地兼并，豪强横行，官吏腐败！黄巾一起，玉石俱焚，如今豪强或死或逃，留下一个烂摊子和数百万无依无靠的流民！这些人，若安置不当，便是新的火药桶！”

他拿起一份奏报，递给旁边的宦官，示意转给刘备：“你看看，这是青州最新的情况。易子而食，析骸而爨，绝非虚言！朕给你平原相之职，不是让你去当个太平官，是要你去救命！去从那些地方残余豪强、胥吏的牙缝里，给百姓抢出一条活路！”

刘备接过奏报，快速浏览，那字里行间描述的人间惨状，让他的脸色渐渐发白，双手微微颤抖，眼中流露出真切的悲悯之色。他深吸一口气，离座再次跪伏于地，声音沉痛而坚定：“陛下！青州百姓之苦，竟至于斯！臣……臣必当竭尽全力，安抚流民，恢复生产，若有豪强胥吏敢于此时盘剥百姓，臣纵然粉身碎骨，也定与其周旋到底！”

看着刘备眼中那毫不作伪的悲悯与决心，刘宏心中暗暗点头。他要的就是这个效果。刘备的“仁德”不是伪装，而是其立身之本，用他去对付青州那烂摊子，再合适不过。既能真正安抚民心，体现朝廷恩德，又因为刘备根基浅薄，无法像袁绍那样形成地方势力，最多只能成为一个能吏干臣。

“很好！” 刘宏亲自起身，将刘备扶起，“朕知你清贫，已令尚书台，特拨付一批粮种、农具，并许你便宜行事之权。平原郡内，一应荒芜田地，你可先行登记，分予流民耕种，租税减免，待秋后再议。若有急需，可直奏于朕！”

这是极大的信任和权力了！刘备感激涕零：“陛下信重至此，臣敢不效死？”

“不过，玄德，” 刘宏话锋一转，语气带着深意，“你亦需明白，行事需有章法，讲求策略。你仁德，但不可迂腐；需怀柔，但亦需立威。朕许你调用当地郡兵维持秩序，若遇冥顽不灵、趁乱为祸者，可依法严惩，以儆效尤！记住，你代表的是朝廷的体统与威严！”

这既是支持，也是告诫。刘宏不希望刘备变成一个一味宽纵的“老好人”。

“臣，谨记陛下教诲！” 刘备深深一揖。

“去吧，” 刘宏摆摆手，“青州百姓，翘首以盼王师久矣。望你勿负朕望，亦勿负你刘氏子孙之责。”

带着皇帝的嘱托和沉甸甸的责任，刘备离开了南宫。回到卢植府邸，他将陛见情形告知关、张二人。

张飞听得眉飞色舞：“大哥！陛下如此信任，还给了便宜行事之权！到了平原，看哪个豪强敢龇牙，俺老张第一个捅他三百个透明窟窿！”

关羽则抚髯道：“陛下明见万里，青州情势果然危急。大哥，此去任重道远，我等需谨慎行事，既要安抚流民，亦需提防地方势力反扑。”

刘备神色凝重：“二弟所言极是。陛下予我权柄，是让我救民于水火，而非一味杀戮。我等此行，一兵一卒皆无，唯有陛下所拨粮种农具，以及这‘汉室宗亲’之名与‘仁德’之望。能否在平原立足，全看能否赢得民心。”

他婉拒了卢植欲为其筹措部分钱粮、派遣门客相助的好意，只请求老师帮忙照顾依旧留在洛阳的家小（甘夫人等）。次日，刘备便带着关羽、张飞，以及寥寥数十名在洛阳期间招募的志愿相随的寒门士子与游侠，前往尚书台领取了平原相印信、陛下特批的粮种农具文书以及部分路费，轻车简从，悄然离开了洛阳东门。

他们没有旌旗仪仗，没有大队护卫，就像一支普通的商队。刘备骑着一匹瘦马，回望渐渐远去的洛阳城墙，眼中没有眷恋，只有一片坚定的光芒。

“大哥，我们不向曹校尉、袁校尉他们辞行吗？” 张飞问道。

刘备摇了摇头：“不必了。道不同，暂且不相为谋。我等此行，是为百姓，非为结交权贵。” 他知道，曹操、袁绍他们走的是另一条路，而他刘玄德，要走一条属于自己的，或许更加艰难，但却问心无愧的路。

队伍沿着官道，向东而行，直奔那片满目疮痍却又充满希望的土地——青州平原。

刘备离开洛阳的消息，并未引起太大波澜。在许多人看来，去青州那等残破之地当个郡守，无异于发配，远不如曹操、袁绍留在中枢掌管新军来得风光。唯有曹操得知后，沉默片刻，对身边亲随叹道：“玄德，非常人也。青州虽苦，却可能成其根基。” 他隐隐感觉到，这个看似温和的族兄，其志不小。

袁