南阳郡，宛城。

作为光武帝刘秀的龙兴之地，南阳郡历来被视为“帝乡”，冠盖云集，富庶甲于天下。郡治宛城的城墙高厚，街道宽阔，市井繁华，但在这份繁华之下，却涌动着唯有身处其中才能感知的暗流。

郡守府后堂，烛火通明。

已是子夜时分，南阳太守杜畿却毫无睡意。他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，此刻正伏在堆满简牍的案几前，一双眉头拧成了死结。

案几上摊开的，是本郡的田亩图册和户籍简牍。

空气中弥漫着陈旧竹木和墨汁的气味，还有一种难以言喻的、令人心烦意乱的违和感。这种违和感，自三天前尚书台《度田令》的文书八百里加急送达，他下令调阅郡中田籍开始，便如同阴云般笼罩在他的心头。

“不对……”杜畿的手指沿着简牍上一行行墨字缓缓移动，口中喃喃自语，“这育阳县城外，清水之滨，沃野三十里，按图册所载，官田仅千亩，民田不过五千？笑话！简直是天大的笑话！”

他猛地起身，在堂内踱步。作为朝廷委任的郡守，他到任南阳虽不满两年，但并非对治下一无所知。他曾巡视各县，亲眼见过清水两岸那连绵不绝、阡陌纵横的良田，膏腴之地，何止万亩？那田中耕种之人，也绝非图册上登记的寥寥数百户！

一个可怕的念头在他心中越来越清晰：隐匿！大范围的田亩和人口隐匿！

“诡名挟佃……”杜畿停住脚步，吐出这个在地方官场心照不宣、却无人敢轻易触碰的词。

所谓“诡名挟佃”，乃是地方豪强兼并土地的惯用手段。他们将贫苦农民名下的田地，通过威逼、利诱、伪造契约等手段，实际掌控在自己手中，但田赋和人口登记却仍挂在原主名下。如此一来，豪强坐享田地出产之利，却将赋税劳役转嫁给早已失去土地的农民。那些农民沦为豪强的佃户、部曲，从国家编户齐民中“消失”，成为只知家主、不知朝廷的私属。

而南阳郡，作为帝乡，宗室、外戚、功臣后代、地方大族盘根错节，这种情形恐怕已严重到了触目惊心的地步！

“来人！”杜畿深吸一口气，朝门外喝道。

值夜的郡吏连忙推门而入，躬身听命。

“即刻传本府令：明日卯时，召集郡丞、户曹、田曹、法曹诸掾史，以及宛城、育阳、涅阳、棘阳、酂县等近郭五县的县令、县丞、户曹史，于郡府正堂议事！”杜畿的声音斩钉截铁，“议题只有一个：奉诏度田！令他们务必携带本县最新田册、户籍副本及相关佐吏到场！”

“诺！”郡吏心中一凛，不敢多问，匆匆退下传令。

杜畿重新坐回案前，手指无意识地敲击着简牍。他知道，明天这场议事，绝不会轻松。那些地方官吏，有多少人本身便出身本地大族？有多少人与豪强有着千丝万缕的利益勾连？让他们自己清查自己，无异于与虎谋皮。

但他没有退路。《度田令》是天子钦颁，铁令如山。他杜畿受朝廷重恩，牧守一方，值此新政关键之际，绝不能畏难退缩，更不能同流合污！

“但愿……只是我多虑了。”他望着跳动的烛火，低声自语。但内心深处另一个声音却冰冷地提醒他：杜畿啊杜畿，南阳这潭水，恐怕比你想象的要深得多，也浑得多。

翌日，卯时。

郡守府正堂气氛凝重。数十名郡县官员按品级肃立，不少人眼中带着血丝，显然一夜未眠。空气中弥漫着不安和揣测。

杜畿端坐主位，面色沉静，开门见山：“诸位，朝廷《度田令》已至，陛下锐意革新，抑制兼并，安顿流民，此乃固本培元之国策。我南阳郡，帝乡所在，理应率先垂范，为天下表率。”

他目光扫过下方众人，缓缓继续：“今日召集诸位，便是要议定本郡度田细则，即刻推行。诸位皆为本郡亲民之官，于地方情形最为熟悉。本府欲从近郭五县开始，重新清丈田亩，核实户籍。各县需抽调得力干员，组成度田队，携带标准丈量工具，下乡入村，实地勘测，逐户核对。”

堂下一片寂静。不少县令、县丞低垂着眼睑，不敢与杜畿对视。

“杜府君，”终于，一个略带沙哑的声音响起。说话的是郡户曹掾，姓郑，名浑，是个在南阳郡吏中盘踞了二十余年的老吏，面皮白净，眼袋浮肿，看起来一团和气。“朝廷政令，卑职等自当竭力奉行。只是……这度田之事，千头万绪，非一日之功啊。”

郑浑脸上堆起为难之色：“且不说清丈所需人力、物力巨大，