破晓的曙光，像一把迟钝的刀子，勉强划开了笼罩城西的灰暗夜幕，却未能给“锦绣绸庄”的遗址带来半分暖意，反而无情地照亮了那触目惊心的劫后疮痍。

几日前的那个深夜，一场骤然而起的大火，如同凶猛的巨兽，贪婪地吞噬了这座曾经雕梁画栋、客似云来的繁华铺面。如今，只留下几根焦黑扭曲的梁柱，如同巨兽被焚毁后裸露的骸骨，倔强而又绝望地指向那片依旧灰蒙蒙的天空。空气里弥漫着一种复杂刺鼻的气味，不仅仅是木材、绸缎彻底燃烧后的焦糊味，还有一种更深沉、更腻人，若有若无钻进鼻腔的……皮肉焦臭。湿漉漉的废墟上，水汽与缕缕不肯散去的青烟纠缠升腾，仿佛冤魂不散，低诉着不甘。

几名州府刑房的捕快，用浸湿的粗布勉强掩住口鼻，在断壁残垣间小心翼翼地翻检着，动作间带着例行公事的麻木。领头的是捕头李彪，约莫四十上下，身材粗壮，面容被多年的风霜和案牍劳形刻上了深深的皱纹。他在刑房呆了十几年，经验不可谓不丰富，但岁月也磨去了他不少锐气，如今他更信服那些看得见、摸得着、符合“常理”的推断。

“头儿，看这情形，”一个脸上还带着几分稚气的年轻捕快，指着废墟中央那具已被烧得蜷缩碳化、如同黑炭般无法辨认的尸骸，声音里带着不易察觉的颤抖，“门窗都是从里面用粗木闩死的，我们破门的时候费了好大力气。四周墙垣也仔细查过了，没有发现撬凿或者攀爬的痕迹。库房里那些值钱的杭绸、蜀锦，基本……基本都成灰了。隔壁杂货铺的王掌柜天亮前被吵醒，哆哆嗦嗦地说，周掌柜前几日刚结清了一笔大货款，现银入库，怕是心里痛快，晚上多贪了几杯，醉眼朦胧，不小心打翻了灯烛……”

李彪蹲下身，厚重的官靴踩在焦黑的木炭上，发出“喀嚓”的轻响。他用自己的佩刀刀鞘，拨弄着尸体周围焦黑的碎木和瓦砾，眉头拧成了一个疙瘩，目光在尸体和紧闭的门窗痕迹间来回扫视，最终化为一声沉重的叹息：“唉……现场看来，确实如此。门窗紧闭，无外力侵入。周福这人，我知道，酒量浅，又爱喝两盅，有时是真会误事。可惜了……一场意外，上报吧。通知他家里人来认尸，这模样……唉，作孽啊。”

“意外”的结论一出，周围原本压抑凝重的气氛，似乎瞬间松动了一些。几个年轻捕快甚至暗暗松了口气。既然是意外，便无需他们再在这片令人脊背发凉的焦土上耗费心力，深究那些可能存在的、更骇人的可能性。众人开始收拾手头的工具，准备撤离。

就在这时，一阵略显杂沓的脚步声穿过外围尚未完全散尽、指指点点的围观人群，踏入了这片死寂的废墟。

为首者，正是林小乙。他依旧是一身浆洗得微微发白的靛蓝捕快服，却熨帖得十分平整，身形挺拔如松，在一众或疲惫、或麻木、或带着几分油滑之气的同僚中，显得格外的沉静和专注。他身后，跟着体格魁梧如山、目光如鹰隼般锐利的张猛，以及提着那只标志性的、擦拭得锃亮的檀木验尸工具箱、神色清冷如秋霜的柳青，还有看似文弱、手里已拿着小本子和炭笔、眼神却透着机敏与洞察的书吏文渊。

李彪见到他们这一行，尤其是看到林小乙那张年轻却过分沉静的脸，粗犷的面容上掠过一丝极其复杂的情绪——有对后生能力的隐约承认，但更多的是一种被挑战权威的不适，以及积年前辈固有的疏离感。他勉强抬起手，拱了拱，语气还算客气，却带着明显的划清界限之意：“林捕快，张兄弟，你们来了。我们这边……初步已经查勘完了。一切迹象表明，应是掌柜周福不慎失火，意外身亡。一场悲剧啊，谁也预料不到。”

林小乙微微颔首回礼，目光却已如最精准的尺规，开始丈量这片废墟。从被烟火熏得扭曲变形的门框，到塌陷大半、露出狰狞断口的房顶；从地面灰烬堆积的厚薄分布，到墙壁上燃烧留下的不同色泽痕迹，最终，他那锐利如鹰隼的眼神，定格在了那具蜷缩的焦尸之上。他没有立刻回应李彪的结论，只是缓步向前，靴子踩在湿冷粘腻的焦炭与灰烬混合物上，发出细微而持续的“嘎吱”声，在这过分安静的废墟里，显得格外清晰。

张猛抱着肌肉虬结的双臂，沉默地立于林小乙侧后方一步之遥，像一尊忠实的守护石狮，但他那双锐利的眼睛却如探照灯般，警惕地扫视着周围每一个角落，以及在场每一个人的神情。柳青则微微蹙起她那好看的眉头，不仅用眼睛看，更翕动着鼻翼，敏锐地捕捉着空气里残留的、那一丝丝异常的气味线索。文渊则已经蹲下身，用炭笔在本子上快速勾勒着现场的大致布局，目光不时扫过那