在指间轻轻摩挲。

往回走了一段，他忽然想起什么，问道：“其他人呢？”

管家一直紧跟在后，听他发问，上前两步答道：“那几位公子之前就离开了，说要自己转转，不让我跟着。”

管家说这话时脸色不太好看，显然是因为被嫌弃了。

曹阳看在眼里，不再多问，转身回了沈府。

院子里依然一片漆黑。曹阳没去琢磨那几人是否归来，只静静倚在栏杆上，思量着自己的去留。

曹阳摩挲着下巴，心中已有决断。既然答应了掌门要留下学艺，多学些本事总归不是坏事。他在硬木床上辗转反侧，直到月色透窗而入，才吹熄烛火沉沉睡去。

次日清晨，曹阳早早起身打坐，收拾好行囊来到大厅，却只见沈老爷独自用膳。见曹阳到来，沈老爷诧异问道：\"小友这是要往何处去？\"

\"不知贾长老现在何处？\"曹阳皱眉问道。

沈老爷捋着胡须笑道：\"先用早膳再议不迟。\"见曹阳神色坚持，只得如实相告：\"贾道长昨夜已带着 ** 们先行离开了。\"

曹阳面色平静地入座用膳。沈老爷见他被独自留下，便邀他多住几日。曹阳婉拒道：\"在下要往西北寻人，不便耽搁。\"

沈老爷闻言不再强留，命管家备好行囊，又要赠他马车。曹阳只收下一匹骏马，便策马出城。

他决意不再返回茅山派。既然对方不告而别，自己又何必苦苦追随？

赶路至日暮时分，恰见一处村落。村口杉树下玩耍的孩童见到生人，纷纷躲到树后张望。几位纳凉的老人打量着这位不速之客。

曹阳上前施礼：\"老人家，可否借宿一晚？\"

一位抽烟袋的老翁吐着烟圈道：\"可以。\"不待曹阳道谢，又补充：\"但我家不收留你。\"

其余老人也纷纷推拒：\"我家狭小得很。儿媳脾气凶。家中已无余粮。\"

正当曹阳错愕之际，一位打木牌的老妪开口道：\"我家宽敞，这后生模样周正，来我家住吧。\"

另一位老妪接话：\"我厨艺好，该来我家才是客。\"

这时一位梳着发髻的老太太斜睨众人：\"你们家儿子能答应？\"见众人哑然，她转向曹阳：\"小伙子，今晚就住阿婆家。\"

曹阳望着眼前诡异的景象，天色渐暗，一阵冷风卷起他的衣袍，又呼啸而去。

四周阴森森的，他立刻应道：“好的，婆婆，接下来就麻烦您了。”

“没事。”老人将手中的牌搁在木桌上，低声念叨：“不打了，看不清了。”随即提高声音喊道：“**，回家啦！”

“哦！”曹阳身后传来一声清脆的应答。他转过头，只瞥见半截晃动的辫梢，再回身时，那老婆婆怀里已抱着一个圆滚滚的小女孩。

老人招呼曹阳跟上，便在前面引路。曹阳牵着马跟在后面，马蹄踏在青石板上，发出均匀的哒哒声。

走了一段，老人停下歇脚。曹阳提出可以帮忙抱孩子，老人却连连摇头。

最终他们停在一座不大的院落前，两间瓦房相连，屋前是一片菜地，种满了各色蔬菜。一个包着头巾的妇人正在院里拣菜，一个中年男人则低头削着一块木头，直到老人开口，他们才发觉有客到来。

中年人放下手中弯木，抱起跑到脚边的孩子，对曹阳露出憨厚的笑容：“来者是客，快请进屋坐坐。”

曹阳也不推辞，将马拴在树旁，跟着走进屋内。

中年人相貌虽凶，笑起来却十分朴实。他给曹阳倒了杯大叶茶，便让小女孩出去玩耍。

曹阳以袖掩面，悄悄将茶水倒掉，放下茶杯道：“今日多有打扰。”

中年人摆摆手：“不妨事，既是我娘领来的客人，何必客气？”

曹阳微微一笑，说起自己的来历：“我原是门派中的小**，因故外出游历。途经锦州城看了场大戏，又闻西北民风彪悍，特来见识一番。”

中年人听罢朗声大笑，拍着他的肩膀连声道：“小兄弟有志气！不知原属何门何派？”

曹阳沉吟片刻，蹙眉道：“这个……不便相告。”

中年人也不勉强：“无妨，单凭小兄弟这份闯荡的勇气就已难得！”

曹阳笑道：“说说我的本事倒无妨，我学的是捉鬼降妖之术。”

中年人身子微微一僵：“这……这行当可不轻松，小兄弟能坚持至今实属不易。”