，特别是……留意有没有行为异常的玩家。”她意味深长地补充。

桐人凝视着安然，想起她多次“直觉”的准确性，郑重点头：“明白了，我会留意。”

晚餐气氛温馨。之后，一行人来到了广场。篝火旁聚集了不少玩家，歌声、笑声、交谈声混杂，试图驱散冬夜的寒冷。亚丝娜也来了，依旧带着兜帽，独自站在稍远的阴影里，看着跳跃的火焰出神。安然向她招手，她犹豫了一下，还是默默走了过来，站在小队旁边，虽然没有融入笑闹，但紧绷的姿势舒缓了些。

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桐人虽然也在人群中，但杀手的本能让他始终保持着警觉。他一边应付着莉兹关于某种矿石产地的问题，眼角的余光却像雷达一样扫视着周围。欢笑的背后，是无数双藏着恐惧、焦虑或麻木的眼睛。

就在这时，他注意到了那个男人。

他独自一人，坐在远离篝火的一截断墙上，与周围的喧嚣格格不入。他等级不高，装备陈旧，双手紧握着一把看起来是商店白板的单手剑，指节因用力而发白。他并没有哭，也没有任何激动的表情，只是死死地盯着跳跃的篝火，眼神空洞得可怕，仿佛所有的光都被吸了进去，只剩下深不见底的虚无。那不是疲惫，不是悲伤，而是一种……彻底放弃后的死寂。

桐人的心猛地一沉。这种眼神，他在游戏初期见过太多。那是决定赴死之人的眼神。

紧接着，他看到那个男人缓缓抬起头，望向了乌尔巴斯城外的大致方向，嘴里无声地蠕动了几下，像是念叨着一个名字，又像是在做最后的告别。然后，他站起身，将剑收回鞘中，步履有些蹒跚，却异常坚定地、逆着涌入广场的人流，向城门外走去。

安然的警告瞬间在桐人脑海中炸响。“叛教者尼古拉斯”、“利用希望制造绝望”、“行为异常的玩家”……所有线索串联起来，指向一个可怕的结论！

“我离开一下。”桐人压低声音，飞快地对身旁的安然说了一句，不等她回应，身体已如同融入阴影般滑出人群，悄无声息地跟上了那个孤独的背影。

安然看着桐人消失的方向，眼神复杂。她轻轻叹了口气，希望自己的提醒能来得及。

桐人远远地吊在那个男人身后，利用【隐身】技能和建筑物的阴影完美地隐藏着自己。雪地上留下的脚印清晰可见，更透出一股决绝。出了城，寒风裹挟着雪粒扑面而来。男人没有丝毫犹豫，径直朝着圣诞BOSS的刷新点——一片位于雪原边缘的、布满嶙峋怪石的古战场遗迹走去。

路程不远。当桐人赶到时，远远便听到了战斗的声响和怪物特有的嘶吼。他潜伏在一块巨石后，看清了场中的情形：那个男人正在与“叛教者尼古拉斯”战斗，或者说，正在被单方面虐杀。

尼古拉斯是一个穿着破旧红袍、面容扭曲的人形BOSS，等级不算太高，但它的攻击方式极为刁钻。它并不急于杀死眼前的玩家，而是不断召唤出名为“悔恨幻影”的小怪，这些小怪没有攻击力，却会围着玩家，发出各种凄厉的哀嚎和忏悔之声，严重干扰心神。同时，尼古拉斯本身会释放一种暗淡的光环，处于光环内的玩家，眼前会不时闪过一些模糊的、充满诱惑或痛苦的幻象——或许是内心深处最渴望或最恐惧的画面。

那男人显然受到了严重影响。他的动作变得迟缓、混乱，眼神时而迷茫，时而痛苦，有时甚至会对着空气胡乱挥剑。他的血线在尼古拉斯不紧不慢的攻击和幻象的折磨下稳步下降。他根本不是来打BOSS的，他是来……借BOSS之手结束一切的！

桐人瞬间明白了安然的推测完全正确！这个圣诞BOSS，就是一个恶毒的陷阱！它利用节日氛围下玩家可能产生的脆弱情绪，用幻象放大他们的痛苦和绝望，引诱他们前来“寻求解脱”，实则是在精神折磨中将其推向死亡！

不能再等了！就在尼古拉斯举起法杖，准备给那个眼神已彻底失去焦距的男人最后一击时，桐人动了！

【疾驰】！

他的身影如同黑色闪电般从巨石后射出！【索敌】技能瞬间锁定尼古拉斯！

“切换！”桐人大喝一声，不是为了提醒队友，而是为了打破那男人被幻象禁锢的意识！

尼古拉斯的注意力被突然出现的桐人吸引。桐人没有理会那些聒噪的“悔恨幻影”，【暗影】剑光如毒蛇出洞，直刺尼古拉斯的施法核心！他的速度太快，攻击太凌厉，尼古拉斯被迫中断了攻击，挥舞法杖格挡。

“铛！”