” 两个字上轻轻敲着 —— 密报是王瑾刚送来的，纸上还带着点驿马奔跑时的热气。

“皇爷，” 王瑾垂手站在案边，声音比平时低了些，却藏着点按捺不住的兴奋，“赵敬那边有消息了 —— 四海车马行大同分行的人，借着拉军工作坊废料的机会，不仅查到了劣质铜片的来源，还把那三个突然有钱的工匠底细摸透了。”

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朱祁镇抬眼，目光锐利得像出鞘的刀：“说具体的。”

“三个工匠里，领头的叫李二狗，原本是军工作坊的普通工匠，最爱赌钱，前几年欠了一屁股赌债，连老婆都差点卖了。可近半年来，他不仅把赌债还清了，还在城外买了两亩水田 —— 我们的人查了，他的钱都是夜里来的，每次都是兴顺铜铁行的一个账房，提着个黑布包悄悄送过去。另外两个是他的徒弟，也分了不少好处，最近都换了新棉袄。” 王瑾说着，从袖袋里掏出一张小纸片，“这是李二狗家的位置，还有那个账房的画像，赵敬让人画好送过来的。”

朱祁镇接过纸片，扫了眼上面的简笔画，嘴角勾起一抹冷笑：“赌徒最没骨气，只要抓住他的把柄，不愁问不出东西。继续说。”

“更重要的是，车马行的伙计跟作坊库管喝了顿酒，套出个事儿 —— 前阵子入库的一批‘上等铜料’，验收的时候根本没细看，仓大使就签了字。那个仓大使，是户部胡尚书一个远房侄孙的门生。还有负责记入库账的书吏，前天才说自己得了风寒，连夜收拾东西回乡下了。”

王瑾的话像串珠子，把之前散着的线索一个个串了起来：供货的兴顺铜铁行、收了钱的工匠、睁一只眼闭一只眼的仓大使、突然 “生病” 的书吏…… 一条藏在军械制造里的贪腐链条，已经能看清大概的轮廓了。

朱祁镇把密报放在案上，手指在 “兴顺铜铁行” 几个字上按了按，语气冷得像冰：“他们倒会办事，贪钱还贪出了‘流程’—— 先找工匠动手脚，再买通验收的人，最后让记账的人消失，一步都没落下。” 他抬眼看向王瑾，“赵敬的人安全吗？消息来源绝不能暴露。让内厂的人配合，盯着那个‘生病’的书吏，看看他是真病了，还是被人‘做’了手脚。”

“皇爷放心，” 王瑾躬身应道，“所有接触都是单线的，车马行的人跟工匠、库管打交道，都用的是‘拉货伙计’的身份，绝不会让人看出破绽。另外，按陛下之前定的密码本雏形，‘铜料有问题’、‘工匠收钱’、‘验收不认真’、‘账目可疑’这四类消息，已经换成了‘禾三’、‘工七’、‘验五’、‘账九’—— 现在大同到京城，重要消息一天就能送到，比之前快了两天。”

朱祁镇点了点头。他知道，在这个没有电报的年代，信息传递的速度就是主动权 —— 四海车马行不只是个拉货的铺子，更是他铺下的一张情报网，每一辆马车、每一个伙计，都是这张网上的线。

“信鸽驯养得怎么样了？” 他忽然问。

“回皇爷，玉泉山的鸽棚已经建好了，从江南找的百对雨点鸽都活下来了，驯鸽人正在教它们认路。现在已经能从玉泉山飞到通州，再飞回来，下一步就往密云延伸。再过两个月，京畿范围内的短程信鸽通讯就能试行了。” 王瑾说着，眼里多了点期待，“到时候，消息传递能再快一半。”

“进度要加快，但不能急。” 朱祁镇叮嘱道，手指轻轻敲了敲案面，“鸽舍要选在隐蔽的地方，脚环上的暗纹要刻得细，传递的密语也得再改改 —— 不能让人看出破绽。信鸽是弥补快马短板的关键，一点差错都不能有。”

王瑾连忙应下：“奴婢记住了，这就去催驯鸽人，让他们多上点心。”

讲武堂的课没因为暖阁里的暗流停下。朱祁镇心里清楚，光教理论没用，得让军官们把学到的东西用在实处 —— 所以这日课后，他给所有人布置了个特殊作业：“每人带一把矩尺、一张步弓，在京营范围内选个目标，测它的高度或者宽度，三日后交结果。要求写清楚怎么测的，数据要准，差一步都不行。”

军官们领了命，大多选了营里显眼的目标：有的测旗杆高度，有的测望楼宽度，还有的干脆测了校场的长度。只有石彪，在营里转了一圈后，把目光落在了营区边缘的武备堆放场 —— 那里堆着待检修的军械和木材，守卫不算严，但也不许闲人随便进。

石彪不是想刺探什么，只是觉得那里的木垛堆得规整，距离也合适，刚好能练测距。他找了个离堆放场不远的土坡，把