戴王冠、心藏豺狼本性的君主们！他们从来都不是懂得克制与退让的族群。

当他们得知这种足以改写战争规则的武器存在时，第一个念头绝不是联合抵制、销毁，而是……拼尽国库、赌上国运，也要率先将这份力量牢牢攥在手中！

马可·波罗的呼吸变得无比粗重，胸口剧烈起伏，仿佛能清晰嗅到遥远亚平宁半岛飘来的、金币金属光泽与鲜血腥甜混合的诡异气息——那是欲望与毁灭交织的味道。

他终于放弃所有无用挣扎，像条被抽去脊梁骨的丧家之犬瘫在冰冷地砖上，眼神空洞绝望，用近乎梦呓的沙哑声音给出最终答案。

“价钱？”

“他们……他们会献予您所能想象的一切。”

“威尼斯执政官会连夜召开会议，献上所有远洋船队与秘藏航海图，只为换取东方至地中海的军火贸易垄断权，哪怕为此俯首称臣也在所不惜。”

“法兰西国王会放下所有王室尊严，将最疼爱的公主嫁给您最卑微的仆人，只为换取百门能轰开英吉利海峡对岸城堡的火炮，哪怕让公主忍受屈辱也心甘情愿。”

“神圣罗马帝国皇帝会召集所有诸侯，在维也纳大教堂公开宣布，您才是上帝在人间的唯一合法代言人，罗马那位教皇不过是窃取神权的无耻小偷！只要您肯卖给他足以武装十万人的火枪，他甚至愿亲自来东方朝拜您！”

“黄金？丝绸？宝石？”马可·波罗自嘲地笑了，笑声干涩绝望，在空旷大殿中回荡，“不，陛下，那些身外之物太过廉价。他们会毫不犹豫用整个欧罗巴的未来与无数生灵性命，换取……眼前这短暂而血腥的胜利。”

“很好。”赵桓脸上露出满意神色。

他缓缓起身，轻拍衣袍上并不存在的灰尘，重回那幅占据半面墙壁的巨大世界地图前，目光如炬地扫视着地图上熟悉或陌生的地名。

整个大殿鸦雀无声，落针可闻。李纲、岳飞等一众文武大臣僵立两侧，脸上满是震惊与敬畏，仿佛第一次真正认识这位年轻的皇帝，人人屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕打断陛下接下来的话语。

他们原以为，数月前那场震惊天下的“靖康大捷”，将入侵十字军打得丢盔弃甲，已是这场战争的终局。

可此刻才猛然明白，在陛下深不可测的棋盘上，那场大捷甚至……连真正的开局都算不上！陛下的目光早已越过中亚戈壁与草原，投向更远的西方世界。

赵桓拿起案上朱笔，笔尖饱蘸朱砂，在地图上清晰画出两条截然不同的路线，朱砂色泽如鲜血般刺眼。

一条从大宋都城临安出发，经河西走廊穿越中亚沙漠绿洲，翻过雄伟高加索山脉，直指欧罗巴心脏——永恒之城罗马。

另一条从东南沿海泉州港出发，经南海穿越马六甲海峡，绕过炎热印度次大陆，驶向那座漂浮海上、充满财富与欲望的交汇之地——威尼斯。

“朕，将组织两个使团即刻启程。”赵桓的声音在空旷大殿中清晰回响，每字每句都如重锤砸在众人心上，“他们的使命，将决定欧罗巴未来百年命运。”

“第一个使团由鸿胪寺卿亲率，携百幅描绘十字军惨败的画作与韩世忠将军亲笔捷报，日夜兼程前往罗马，亲手将这份‘厚礼’交予那位自命不凡的教皇陛下。告知他，他精心策划的‘圣战’，朕已收到。这百幅画，便是朕的回礼。”

赵桓顿了顿，眼神闪过一丝冰冷戏谑，嘴角弧度愈发玩味。

“顺带替朕告诉他，朕的大军已在西域集结，很快便会翻越山川前去拜访。让他提前洗净脖颈，在圣彼得大教堂虔诚等待，准备接受朕的‘册封’。”

“而第二个使团……”赵桓的目光缓缓移动，最终落在瘫软在地、面如死灰的马可·波罗身上，“人选已定。”

“便由你，马可先生，任使团首领带队前往威尼斯。朕会予你百艘商船组成的最庞大商队，予你十艘配备最强防护的福船，船上装满西方人梦寐以求的丝绸、瓷器与茶叶。”

“当然，”赵桓的笑容如魔鬼低语，带着致命诱惑，“每艘福船的最底层船舱，朕都会为你准备一份特别的‘压舱物’——那才是此行真正的重中之重。”

“一门改良小型‘天怒’火炮，百支性能优良的‘神威步枪’，以及……它们最基础却足以入门的制造图纸与火药配方。这些，便是打开欧罗巴欲望之门的钥匙。”

“你，便带着这份特殊‘礼物’去见威尼斯同乡，去见欧罗巴那些野心勃勃的君主们。替朕转告他们：东方皇