管好这孽障……咱们怎么办啊！”

    宝钗的眼泪在眼眶中的打了几个滚，却始终没落下来，只是红着眼睛，劝着薛姨妈道：“也不过是琮哥儿随口那么一说，哪里能当真呢……哥哥是关心则乱，才被糊弄住了。”

    薛蟠抬头瞧了宝钗一眼，怔了怔，忽然又哇哇大哭起来：“琮哥儿说了，千不该万不该，我不该冒冒失失的当着众人的面将棺木送出去。这不是明摆着提及人想起义忠亲王老千岁么……万一遇上个眼里容不得沙子……似忠顺亲王那样有仇必报的……咱们是大祸临头，而不自知，呜呜呜，都是我没用……”

    宝钗的脸色刹那间惨白，失声痛哭起来。

    薛家人痛哭流涕，而此刻宫中，元春也在痛哭流涕，不过是被人掌嘴掌的。

    皇后抚着头上的金钗，幽幽叹了一声：“罢了。元姑姑好歹是太皇太后身边的陈人。这样的花容月貌，若是打坏了，明儿还怎么给老太妃办差？”

    语言里意思，竟是要让元春去侍候老太妃。

    元春入宫为的是荣华富贵，跟着皇后身边，管着宫规，时机尚不多。

    那些老太妃，原是先帝的妃子，在宫中如同摆设，逢年过节出来露个面，元春若是去侍候老太妃，无疑是入了冷宫。元春哪里甘心，当即磕头哭诉道：“奴婢冤枉，奴婢冤枉。奴婢跟在娘娘身边这么多年，从来是忠心耿耿……”

    “忠心耿耿？”皇后娘娘脸上的笑容，那叫端正大气：“忠心到收买太子身边的太监……那些小太监在太子面前夸你的好处，我都见着呢。”

    元春恨得心口发痛，冷笑不已，但头也不敢抬，只是磕头道：“娘娘既知这个，怎不知太子将宫中银器都赏给了那些小太监。奴婢一时糊涂，恐损了太子声名，方拿了银子与那些小太监换了银器回来……”

    皇后万料不到元春竟会如此说，声色俱厉道：“竟有此事？”

    元春低头道：“并非奴婢一人拿住，只是那些小太监皆说是太子给的，并非他们盗窃。众口一词，不能有假，若不管不问，不成体统，若追究下去，又碍了太子的颜面。何况得了太子赏赐的，也并非都是太监，太子身边的嬷嬷陪读，都不言论，奴婢虽觉不妥，也不敢直言禀明娘娘，只是为谨慎起见，这才拿了银钱换了器物。”

    太子身边的陪读，乃是皇后的娘家人，太子将自己宫中的器具都给了外戚。

    外戚捞钱本是惯例，皇帝都要给官位养岳父和舅子呢，太子给些东西，本也寻常，但将自己日常用的器具都赏出去了。

    说出去，不是皇后的娘家人太贪，就是太子太没主意，哪一桩儿，都不是好听的事儿。

    饶是皇后养气工夫了得，听了这话，也不免笑了一声，笑得一宫的宫女太监都打起了寒颤，缓缓道：“太子，当真是个好太子……”

    元春知道这是皇后动了大怒，不免小心翼翼道：“娘娘，依奴婢的见识，这也怨不得太子。奴婢在家时，兄弟们出门读书身上总得备上些荷包，以备下人讨赏。太子这年纪，同奴婢的弟弟差不离……旁的皇子赏人，太子焉能不赏……虽说攀比不好，但这年纪的孩子，都是不肯落人后的。”

    元春这话几乎是明说了，太子没钱赏赐，又要和其他皇子攀比，故而拿了自己宫中的器物，命太监去换了银钱回来。

    元春又从侧面为自己分辩，太子和宝玉的年纪仿佛，她看见太子便如看见自己的弟弟，更不可能有什么不应想的心思。

    皇后脸色和缓了许多，她当上皇后，