晨光微熹，桑水河畔结了层薄霜。

林不觉靠在枯树上，脸色苍白如纸。小石正用破布条为他包扎肩上伤口，寒髓咒的霜花已蔓延至脖颈，呼吸间凝成白雾。

师父，您该歇息。小石声音发颤，去神京还有七日路程，您这样撑不到...

撑不到也要撑。林不觉勉强一笑，从怀中取出半块干饼，掰成两半，吃吧，最后一块了。

小石摇头，将饼推回去：您需要力气。

林不觉叹了口气，将饼塞进小石手中：听着，石生。如果我半路倒下，你带着铜铃去神京。找白鹿书院，找一个叫周善的人。告诉他...桑水河底有真律鼎。

小石将饼扔在雪地里，我背您！

林不觉想笑，却只咳出一口白气。寒髓咒在心口凝结，像有冰锥刺入。他望向东方，晨光中，桑水河如一条银带蜿蜒而去。

好，你背我。林不觉忽然说，但有个条件。

小石抬头，眼中含泪。

从今往后，叫我师兄，不是师父。林不觉轻声道，守鼎人的传承，不是师徒，是同道。

小石愣住，随即重重点头：师兄。

雪路难行，小石背着林不觉，在雪原上留下深深浅浅的脚印。日头西斜时，他们来到一座荒村。

村中寂静无声，家家户户门窗紧闭，雪地上没有一个脚印。

不对劲。林不觉低声说，这么冷的天，不该没人出来扫雪。

小石将他放下，扶着走到村口石碑前。石碑上刻着安乐村三字，字迹模糊，下方有一行新刻的小字：河神税未缴，举村搬迁。

又是河神税。林不觉眼中闪过寒光，北荒都护府好手段，不交税就连家都不要了。

他推开最近一家院门，院中积雪半尺厚。屋内蛛网密布，桌上还摆着半碗剩饭，已经冻成冰坨。

师兄，有人来过。小石指着雪地上的脚印，是官靴，刚走不久。

林不觉蹲下身，手指轻抚脚印边缘：不止一人，至少五人。看脚印深浅，其中一人脚步虚浮，应该是...受伤了。

小石右眼青光微闪：师兄说得对。那人左脚拖地，像是腿上有伤。

林不觉正要细看，忽然皱眉：躲起来！

两人刚藏到柴堆后，院门就被踢开。五名士兵闯入，盔甲上绣着北荒都护府徽记。领头的正是刘参将，他左腿绑着布条，脸色铁青。

刘参将喝道，那两个小子肯定来过这里。守住各个出口，一只苍蝇也别放过！

士兵们四散搜查，很快来到柴堆前。小石右眼青光闪烁，岩石左臂微微发热。林不觉按住他的手，轻轻摇头。

就在此时，院外传来一阵急促的马蹄声。

什么人？刘参将拔刀喝问。

院门被推开，一个青衣书生缓步走入。他右臂空荡荡的，只余半截袖管，面容清瘦，眼神却如刀锋般锐利。

白鹿书院，李墨。书生拱手道，奉总兵大人之命，来查童谣案。

刘参将眼神闪烁：童谣案？那案子不是结了吗？孩童失踪，死于狼群。

是吗？李墨淡淡一笑，那为何总兵大人三天前，刚给玄鳞教送去三百两黄金，说是消灾钱

刘参将脸色大变：你...你胡说什么！

李墨不答，目光扫过院中，最后落在柴堆上：出来吧，他们不会伤害你们。

林不觉与小石对视一眼，缓缓走出。

守鼎人。李墨眼中闪过一丝惊讶，没想到真有其人。

刘参将见状，喝道：拿下他们！

士兵们刚要动手，李墨突然抬手，一道墨色光芒闪过。五名士兵如同被定住，僵在原地。

墨家机关术。林不觉眯起眼睛，你是墨家的人？

李墨摇头：白鹿书院弟子，兼修百家之长。林兄，我等你多时了。

你认得我？

不认得，但认得你的铜铃。李墨指向林不觉腰间的铜铃，七日前，我在白鹿书院废墟中，见到一模一样的铜铃。上面刻着：白鹿书院三百学子，死于守律，非死于叛。

林不觉心中一震。白鹿书院，三百学子，守律...

跟我来。李墨转身出门，我带你们去个地方。

月上中天，三人来到村后山坡。山坡上，三百座新坟整齐排列，每座坟前立着一块木牌，上面写着名字。

安乐村的村民。李墨轻声道，七日前，北荒都护府以拒缴河神税为名，将全村三百人处死，