张角的“农具军”从周扒皮家空手而归的消息，没半天就传遍了涿郡县衙。县太爷王大人正坐在后堂喝茶，听衙役禀报完，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅了满袍：“反了！反了！一群流民也敢跟官府叫板，还去抄税吏的家，这要是传出去，本官的乌纱帽还保得住吗？”

旁边的师爷赶紧递上帕子，小声劝：“大人息怒，依小的看，这群流民就是乌合之众，手里拿的都是锄头镰刀，根本没什么战斗力。咱们派支官军过去，吓一吓他们，保管他们立马散伙。”

王大人想了想，觉得有理，立刻传下令：“让校尉李虎带五十个官军，去把张角那群流民给本官抓回来！记住，要‘杀鸡儆猴’，让涿郡的百姓看看，跟官府作对是什么下场！”

这校尉李虎，平时就只会欺负老百姓——收粮的时候多拿多占，遇到村民反抗就拳打脚踢，可真要打硬仗，比谁都怂。接到命令时，他正躺在军营里睡午觉，听说要去镇压流民，吓得差点从床上滚下来：“五十个人？就五十个人？那流民可有上千号，手里还拿着家伙，这不是让咱们去送命吗？”

传命的衙役翻了个白眼：“李校尉，县太爷说了，那群流民就是纸老虎，你带五十个官军过去，摆个阵，他们立马就怕了。再说了，你要是不去，县太爷可要治你‘抗命不遵’的罪！”

李虎没办法，只能不情不愿地爬起来，召集了五十个官军。这些官军也没比李虎强多少——有的常年克扣军饷，瘦得像根麻杆；有的是走后门进来的，连刀都拿不稳；还有个小兵，昨天刚从乡下被抓来，连铠甲都穿反了，还是李虎帮他调过来的。

出发前，李虎把五十个官军叫到一起，清了清嗓子训话：“兄弟们，一会儿去了张角的地盘，都给我拿出点气势来！咱们是官军，是吃皇粮的，不能让那群流民看扁了！到时候听我指挥，摆个‘一字长蛇阵’，保管把他们吓得屁滚尿流！”

小兵们你看看我，我看看你，没人说话——谁都知道“一字长蛇阵”是啥，可谁也没练过，平时除了欺负老百姓，就是在军营里偷懒，连基本的队列都站不齐，还摆阵？

李虎也不管他们听没听进去，带着队伍就往“符水堂”走。一路上，官军们磨磨蹭蹭，有的故意放慢脚步，有的假装系鞋带，走了一个时辰的路，硬是走成了两个时辰。快到“符水堂”时，远远就看见院子门口挤满了人，黑压压的一片，锄头镰刀在太阳下闪着光，李虎的腿一下子就软了，赶紧让队伍停下来。

“校尉，咱、咱们真要过去啊？这么多人，咱们五十个人不够打啊！”一个瘦得像麻杆的官军小声说，手里的长枪都在抖。

李虎咽了口唾沫，强装镇定：“怕什么！咱们是官军，他们是流民，只要咱们摆好阵，他们肯定不敢过来！都给我打起精神来，谁要是敢逃，本官饶不了他！” 话虽这么说，他自己的手也在偷偷攥紧腰带，心里琢磨着“万一打不过，该往哪跑”。

这边的动静早就被“符水堂”的人看见了。张角正带着张宝煮符水，听见小石头喊“官军来了”，赶紧跑出来一看，只见五十个官军排着歪歪扭扭的队伍，站在不远处的土坡上，为首的校尉穿着铠甲，手里拿着马鞭，看起来倒是挺威风，可身后的士兵一个个东张西望，没一点气势。

“哥，这官军看着也不怎么样啊，跟咱们之前遇到的衙役差不多。”张宝凑过来说，手里还拿着一把木勺，刚才煮符水的热气还在往上冒。

张角点点头：“确实不像能打的样子，不过咱们也不能掉以轻心。大家都拿起家伙，站在院子门口，别主动进攻，也别让他们进来。”

村民们一听，赶紧拿起锄头、镰刀、扁担，站在院子门口，虽然心里有点怕，但人多势众，倒也显得挺有气势。有个老太太还把竹筐里的红薯拿出来，说：“要是他们敢过来，我就用红薯砸他们！”

李虎看着院子门口的流民，心里更慌了，可骑虎难下，只能硬着头皮喊：“张角！你竟敢聚众谋反，还不赶紧带着你的人投降！本官念在你是初犯，还能饶你一命，要是再敢反抗，别怪本官不客气！”

张角站在院子门口，大声回应：“李校尉！我们不是谋反，是为民请命！周扒皮欺压百姓，我们只是想讨回公道，县太爷已经答应惩治周扒皮、减免赋税，你为什么还要来抓我们？”

“少废话！”李虎被问得哑口无言，只能硬撑，“县太爷的命令，本官只管执行！你们再不投降，本官就下令进攻了！” 说着，他对身后的官军喊：“都给我听好了，摆‘一字长蛇