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大王！霍小栓跪地叩首，臣蒙大王厚恩，无以为报。今日若能说动窦建德真心来援，便是粉身碎骨，也在所不辞！请大王准臣此行！

王世充见状，大为感动，亲自扶起霍小栓，含泪道：军师真乃国之栋梁！既然如此...寡人拨给军师一百精锐护卫，务必小心行事！

霍小栓再拜：臣定不辱命！

次日酉时，落魂坡上暮色四合。霍小栓一行刚至坡下，忽听四面杀声大作。但见玄甲军如神兵天降，将郑军团团围住。

保护军师！亲卫队长疾呼，然而话音未落，一支狼牙箭已破空而来，正中霍小栓心口！

军师！众亲卫惊呼声中，霍小栓大叫一声，翻身落马，滚入道旁深涧。

几乎同时，李世民一马当先杀到，马槊翻飞，所过之处郑军纷纷毙命。他目光扫过深涧，见涧水已被染红，这才勒马转身，冷声道：一个不留！

这一战，玄甲军全歼霍小栓护卫，未留一个活口。

是夜，王世充得报霍小栓遇伏身亡，悲痛欲绝，连呼：天丧我也！而窦建德闻讯后，更是惊惧交加，对部下叹道：连霍小栓这等谋士都遭不测，李世民用兵当真鬼神莫测！当下更坚定了与王世充结盟之心，急令大军加速行进。

而在数十里外一处隐秘山庄内，霍小栓缓缓醒来。他胸前箭伤已被妥善包扎，案上放着李世民亲笔所书：

先生珍重。天下安定之日，再图相会。

霍小栓轻抚伤口，露出一丝复杂的笑意。他知道，从今夜起，那个纵横捭阖的郑国军师霍小栓已经死了，活下来的是即将辅佐明君开创盛世的霍焌。