角勾起一抹不易察觉的弧度，显然对她的表现还算满意。

柳眉悄悄对林晚星比了个“不错”的手势，林晚星回以浅笑，指尖却微微发凉——刚才皇后的目光在她身上停留的时间，比寻常贵女长了太多，这绝不是单纯的好奇。

宴席过半，贵女们三三两两地去御花园散步。林晚星借口透气，也跟着走出水榭，刚转过假山，就见梅长苏正站在湖边，与靖王低声说着什么。

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她脚步微顿，正想绕开，却被靖王看到。

“林姑娘。”靖王出声唤住她，脸上没什么表情，眼神却带着审视——大约是梅长苏跟他提过自己。

林晚星只好上前行礼：“靖王殿下。”

梅长苏转过身，目光在她身上停了一瞬，月白色的裙摆在风里轻轻晃动，倒比昨日在苏宅更显清逸。他开口道：“林姑娘也出来透气？”

“是，里面有些闷。”林晚星颔首，目光不经意地扫过靖王微蹙的眉头，“殿下与先生在议事？”

靖王刚要说话，却被梅长苏抢了先：“不过是闲聊些景致。金陵的御花园，比岭南的园林如何？”

“各有千秋，”林晚星笑道，“岭南多芭蕉椰树，自有野趣；宫里的园林精致，却少了几分自在。”

梅长苏眼中闪过一丝笑意：“林姑娘倒是通透。”他转头对靖王道，“殿下，我与林姑娘说几句话，你先过去吧。”

靖王看了梅长苏一眼，又看了看林晚星，虽有疑虑，还是点了点头，转身离开。

湖边只剩下两人，风拂过湖面，带起微凉的水汽。

“皇后突然召你入宫，怕是谢玉的意思。”梅长苏先开了口，语气带着几分笃定。

林晚星不意外他能猜到，直言道：“他大约是想看看，我能不能成为他的棋子。”

“那你打算如何？”梅长苏看着她，眼神里的探究比昨日更深。这个看似柔弱的岭南孤女，不仅心思敏锐，还带着一股不卑不亢的韧劲，倒比他预想中更有意思。

“棋子？”林晚星轻笑一声，指尖拂过垂到胸前的发丝，“要看是谁的棋子。若只是任人摆布，我何必千里迢迢来金陵。”

梅长苏眸色微动：“哦？林姑娘有自己的打算？”

“谈不上打算，”林晚星抬眸望他，目光清亮，“只是不想做砧板上的鱼肉。先生在金陵布了这么大的局，想必明白身不由己的滋味。”

她刻意提到“布局”，想看他的反应。

梅长苏沉默片刻，忽然低笑一声，那笑声里带着几分自嘲，几分了然：“林姑娘这话，倒是说到了点子上。”他望着波光粼粼的湖面，声音放轻，“这金陵城，谁不是身不由己？只是有人甘之如饴，有人……”

他没说下去，但林晚星懂了。甘之如饴的是谢玉之流，为了权位不择手段；而梅长苏，显然是那个在不得已中挣扎，却始终憋着一口气的人。

“先生的局，缺不缺一枚灵活些的棋子？”林晚星忽然问道，语气平静，却带着不容置疑的认真。

梅长苏猛地转头看她，眼中是毫不掩饰的惊讶。他没想到她会如此直接，更没想到她竟能看穿自己在暗中布局——这女子的敏锐，已经超出了“直觉”的范畴。

“林姑娘知道自己在说什么？”他的声音低沉了几分，带着审视，“我的局，凶险得很，一步踏错，便是万劫不复。”

“再凶险，也比在侯府做谢玉的眼线强。”林晚星迎上他的目光，毫不退缩，“先生昨日说，遇到难处可以找你。难道只是客套话？”

风吹乱了她的发丝，几缕贴在颊边，衬得那双眼睛格外亮，像淬了光的星子。梅长苏看着她，忽然觉得，这枚突然出现的“棋子”，或许比他想象中更有价值。她在谢玉府中，若能传递些消息，事半功倍。但……他又隐隐觉得，这个女子，绝不会甘心只做一枚传递消息的棋子。

“你想要什么？”梅长苏直接问道。在他看来，没有无缘无故的合作。

“我想要的，先生未必给得了。”林晚星笑了笑，“不如先合作看看？我帮你留意侯府的动静，你……给我指条能避开谢玉控制的路。”

这条件听起来很公平，甚至可以说，是她在吃亏——侯府的动静哪有那么好留意，稍有不慎就会暴露。

梅长苏看着她坦然的样子，忽然觉得，这趟宫宴来得不亏。他缓缓点头：“可以。但你要记住，一旦入局，就没有回头的余地。”