没有让自己变成孤家寡人。

顾乘风正要躬身退出，御座上的朱瞻基却仿佛不经意间，又开口问了一句，声音依旧平淡，却让顾乘风的心再次提了起来。“对了，顾卿。”朱瞻基的目光并未离开案上的另一份奏疏，语气随意得像是在问一件小事，“临清那边…乱党袭杀、漕运中断的旧案，你们锦衣卫，可有什么新的眉目？”

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顾乘风脚步一顿，立刻转回身，深深低下头，语气带着请罪般的沉重：“回陛下，臣…正要禀奏此事。臣奉旨后不敢有丝毫懈怠，秘密投入大量人手，沿着运河上下游、乃至山东、河南相关府县，进行了地毯式暗访与排查。”

他略微停顿，组织了一下语言，声音愈发凝重：“然…此案甚是蹊跷。当日作乱之弥勒教众，除当场格杀者外，其几个重要头目，竟如人间蒸发，再无踪迹。现场清理得…异常干净，几乎找不到任何指向其幕后指使或与其他势力勾结的实证。更有甚者，几个在案发前后行为异常、可能知情的地方漕丁、税吏，竟也在我们赶到前，相继‘意外’身亡或失踪。所有线索…仿佛被一只无形之手，在极短时间内精准地…掐断了。”

顾乘风的声音压得更低，带着一丝难以置信的困惑：“臣等循例扩大追查范围，甚至派人暗中查访了该教派传闻中的巢穴——山东石佛口一带。然…更令人惊异的是，当地那所谓的‘弥勒教’竟似一夜之间…彻底瓦解了。信众作鸟兽散，坛口香堂人去楼空。其自封的‘教尊’及其身边几名核心长老，亦悉数销声匿迹，生不见人，死不见尸…仿佛从未存在过一般。”

他抬起头，脸上带着深深的无力感与一丝惊悸：“陛下，此案绝非寻常匪类作乱。其行事之周密，善后之老辣，绝非等闲之辈可为。所有线索…无论是指向作乱者本身，还是其背后可能存在的势力，仿佛被一只无形之手，在极短时间内精准地、彻底地…掐断了、抹平了！臣…惭愧，至今未能追查到真正的主谋与动机，仿佛有一层浓雾，将真相牢牢罩住了。”

朱瞻基静静地听着，脸上没有任何表情，唯有在听到“无形之手”、“精准掐断”时，眼底深处掠过一丝极寒的光芒。他沉默了片刻，指尖在案上轻轻一点。

“知道了。”他淡淡说道，听不出喜怒，“看来，是遇到高手了。此事暂且搁置，不必再大张旗鼓追查，以免打草惊蛇。”

“臣遵旨。”顾乘风心中凛然，陛下这话，意味着他并未放弃追查，而是转为更隐秘、更耐心的等待。

“你去吧。”朱瞻基挥了挥手。

顾乘风这才真正松了一口气，恭敬退出了东暖阁。走在宫墙夹道中，夜风拂过，他感到一阵寒意。陛下对漕运案的高举轻放，与对临清旧案线索中断的冷静反应，形成了一种微妙而令人不安的对比。这位年轻皇帝的城府，比他想象的还要深不可测。东暖阁内，朱瞻基独自坐在龙椅上，目光幽深地望向窗外漆黑的夜空。

“清理得真干净啊…”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎欣赏的弧度，“这手法，可不是赵王那个蠢货能有的。看来这水下，还藏着更狡猾的大鱼…有意思。”

他并未因线索中断而恼怒，反而升起一种棋逢对手般的警觉与兴奋。这场权力的游戏，才刚刚开始。

漕运清运肃奸的处理消息很快传出宫外。

首辅杨士奇在值房听到消息，捻须沉吟良久，最终缓缓吐出一口气，对同僚叹道：“陛下…成熟了。”这位老臣心中一块石头落地，他深知水至清则无鱼的道理，陛下此举，既革除了弊政，又未动摇国本，分寸拿捏得恰到好处。

兵部尚书李庆、户部尚书夏原吉等人，亦感欣慰且松了一口气。他们真怕年轻皇帝杀得性起，搞得天下动荡，如今看来，陛下心中有杆秤。

而那些原本提心吊胆、甚至暗中串联准备拼死一搏的勋贵集团和相关利益方，在得知最终处置结果后，先是愕然，随即是巨大的庆幸和一丝疑惑。庆幸的是，刀没有砍到自家核心头上；疑惑的是，这位手段狠辣的年轻皇帝，为何突然收了手？但无论如何，紧绷的神经总算可以暂时放松，转而开始暗自揣摩圣意，并悄悄活动，试图填补漕运上空出来的那些职位空缺——当然，他们很

快发现，那些关键位置，早已被皇帝以“干练”、“有功”为由，安插上了名不见经传却明显带着“帝党”烙印的新人。

经此一役，朝野上下对这位新君的看法，悄然改变。不再仅仅是那个从南京血火中杀回来