乐安州，汉王府地下密室。

烛火将巨大的疆域图映照得幽深不定，却远不及此刻汉王朱高煦眼中思绪的波澜壮阔。他独自坐在宽大的紫檀木案后，面前并非堆积如山的奏疏，而是三份看似平常，却足以在帝国朝野掀起惊涛骇浪的文书。

他的左手边，是一份来自彰德府的密报，详细记述了赵王朱高燧燧如何惊惧病倒、如何上疏乞骸、以及皇帝朱瞻基如何“恩准”其裁撤护卫却保留仪卫司、并厚赐安抚的整个过程。字里行间，透着一个昔日骄藩彻底被吓破胆、摇尾乞怜的颓败与凄凉。

他的右手边，是首席谋士韦弘呈上的一份厚实清单，封面上谨书《雷火工坊暨求是书院可转货殖诸项条陈》。里面分门别类，详细罗列了工坊与书院这些年来在“格物致知”理念下产生的诸多成果：改进的黄泥脱色法制糖术、蜂窝煤与配套高效炉具的定型图样与成本核算、玻璃烧制工艺的最新进展与难点、改良造纸术的样品数据、甚至还有几件结构精巧的农具与水车模型图……每一项后面都附有韦弘与相关大匠、教习的评估：量产可行性、成本预估、利润空间、潜在市场以及…可能引发的关注度。这并非简单的物品列表，而是一份蕴含着巨大生产力与财富潜力的“军火库”清单。

而正中，则是癸亲自呈递、并经过数日反复核验的关于“半死商人”最终候选者的详尽案卷。仅有三份，每一份都厚如书册，里面事无巨细地记载了候选人的出身、家族、经历、性格弱点、致命把柄、经商能力评估、心性测试结果，乃至其日常言行习惯、社交圈子等等，几乎将其人从里到外剖析得淋漓尽致。

密室内空气凝滞，唯有烛火偶尔爆出一丝轻微的噼啪声。朱高煦的目光在三份文书之间缓缓移动，面色沉静如水，唯有眼底深处闪烁着计算与权衡的锐光。

他先拿起赵王的情报，再次快速浏览了一遍，嘴角先是下意识地勾起一丝极其淡漠的、近乎轻蔑的弧度，可那弧度尚未完全展开，便缓缓敛去，化为一种更为复杂难言的神情。

“惊弓之鸟…朽木一段…”他低声自语，声音里带着惯有的评判与冷酷。然而，话音落下，密室中却陷入片刻沉寂。他目光落在“病体沉疴”、“乞骸骨”、“了此残生”等字眼上，手指无意识地在案上轻轻敲击了两下。

一丝极其微弱的、连他自己都几乎未曾察觉的波澜，在那深不见底的心潭中轻轻荡开。那并非是同情，更非悔意，而是一种…物伤其类的苍凉，以及一种超然于历史之上的诡异洞悉。曾几何时，在另一段模糊的“记忆”里，率先惊惧乞降、自废武功的，似乎是本王？而老三，虽被申饬，却似乎…活得更为长久些？这念头如电光石火般掠过，让他不由得微微一怔。

时空的错位感与命运的荒谬感交织袭来。如今，他朱高煦还潜于渊中，暗自织网，而那个在“原本”轨迹中或许更能隐忍的三弟，却因他的出现引发的连锁反应，率先被推到了新皇的刀锋之下，提前耗尽了所有心气，变成了一具苟延残喘的躯壳。

“呵…”他轻轻呼出一口气，将那丝莫名的情绪碾碎，眼神重新变得冰冷而锐利，“朽木虽朽，终是同根而生…可惜，这世道，容不得朽木碍路。”朱高燧燧的彻底退出，于他而言，确是少了些许潜在的掩护与牵制，但也彻底扫清了一个可能坏事且毫无价值的蠢货。帝国的藩屏，又弱了一根。这对他而言，利弊难言，但已无需过多关注。他的战场，早已不局限于这兄弟阋墙的方寸之地。

那一点微不足道的兄弟羁绊，在宏大的图景与冰冷的现实面前，轻若尘埃。他只是再次清晰地认识到，自己这只意外闯入时空的蝴蝶，轻轻振翅，已然彻底搅乱了历史的河流。未来的每一步，都将是全新的棋局。

他的目光重点落在了韦弘的清单和癸的案卷上。这才是关乎未来的基石。

他首先细细翻阅韦弘的清单，手指在某些项目上轻轻敲击。

“白砂糖…色白如雪，价比金银。好物件，是结交豪强、打通关节的硬通货。”

“蜂窝煤与煤炉…利薄而广，惠及市井。能得民心，更能聚敛涓涓细流，汇成财源。”

“改良纸张…成本降三成，质地更佳。文脉所系，不可或缺，亦可谋利。”

“玻璃…尚在攻坚，然一旦成功，其利无穷。需持续投入。”

“新式水车、曲辕犁…于民有益，可邀名，亦可助农增税，间接巩固乐安根基。”

他看得极慢，时而沉吟，时而颔首。韦弘的工作做得极为扎实，不仅列出了项目，更