山东，兖州府外，隐秘山谷，白莲教石窟。

烛火摇曳，将唐赛儿清瘦而坚毅的面容映照得明暗不定。她摒退了左右，只留下最核心的智囊、亦是当年一同从尸山血海中爬出的老兄弟董彦晖（青岩）。石桌上，散落着七八张材质各异、字迹潦草的纸条，还有一些绘有简陋图案的草图。这些，是她麾下那些以性命为代价、潜入乐安州及其周边窥探的教徒，历经数月、分批次、通过不同渠道艰难传递回来的“珍宝”。

空气凝重得仿佛能拧出水来。唐赛儿指尖逐一拂过这些碎片，眉头紧锁，深邃的眼眸中不再是往日那种对朱明朝廷刻骨的仇恨与决绝，而是充满了前所未有的困惑、惊疑，以及一丝连她自己都不愿承认的…动摇。

“青岩，你都看过了。”她的声音带着一种长时间思索后的沙哑，“说说看，你从这些‘鬼画符’里，看出了什么？”

董彦晖面色凝重，指着其中几张提及“荒谷练兵”、“甲胄精良远超卫所”、“操演阵法诡异”的纸条，沉声道：“佛母，毋庸置疑！朱高煦在乐安绝不是在养病！他在练私兵！而且看这描述，其精锐程度，恐怕…恐怕不输京营精锐！其心叵测，这是铁证！”

他又指向另外几张：“还有这些，‘广辟田亩，所产甚丰’，‘新式农具，效率奇高’，‘府库充盈，暗设多仓’。他在拼命积攒粮草，远超一个藩王正常用度。练兵，积粮，佛母，这是要做什么？自古以来，唯有图谋大事者，方如此作为！”

他的语气激动起来，眼中燃烧着旧日的仇恨与对新发现的兴奋：“朱高煦果然包藏祸心！他装病蛰伏，暗地里却在打造刀枪，囤积粮草！他这是要反！佛母，我们的机会是不是来了？若能与他…”

“与他如何？”唐赛儿冷冷打断他，拿起另外几张截然不同的纸条，“那这些，又作何解释？”

她指尖点着其中一张：“‘屡闻汉王于密室怒斥北虏窥边，言及靖难勋贵子孙耽于享乐，武备弛废，深以为忧’？”

又点向另一张更令人费解的：“‘其麾下工匠似专研火器，然形制非军中所有，竟有专为应对骑兵突袭、加固城防之说’？”

还有一张语焉不详却至关重要的：“‘有心腹幕僚韦某，曾醉言‘王爷常叹，若朝中皆苟且之辈，边关谁守？神州若倾，虽万千甲胄，何异冢中枯骨？’”

董彦晖语塞，张了张嘴，却难以解释这些矛盾的信息。

唐赛儿站起身，在狭小的石室内缓缓踱步，声音低沉而清晰，仿佛在梳理自己纷乱的思绪：“练兵，却似乎更忌惮北虏而非京城；积粮，却又有忧国之言；私铸军械，却想着加固城防、应对骑兵…青岩，你告诉我，这是一个一心要造反、篡夺亲侄儿皇位的藩王，该有的心思吗？”

她猛地停步，目光锐利地看向董彦晖：“若他要反，此刻最该关心的是京城防务、是漕运枢纽、是其他藩王态度！但他这些零碎情报里，可有半分提及如何联络盟友？如何切断漕运？如何奇袭京师？没有！”

“反而…”她语气加重，带着难以置信的意味，“反而处处流露出对边关防务、对武备废弛、甚至对…对‘神州倾覆’的担忧！这像是一个野心家，还是一个…一个…”

她似乎找不到合适的词来形容。

董彦晖眉头紧锁，迟疑道：“佛母的意思是…他并非想造反？可练兵积粮，总是事实！”

“这就是最令人困惑之处！”唐赛儿深吸一口气，“其所图甚大，绝非苟安一隅之辈。但其目标，似乎又并非直指那座金銮殿。纵观史册，藩王隐忍，要么图谋大位，要么…要么就是欲行那霍光、诸葛亮之事，行废立之举，做权倾朝野的权臣。但朱高煦是永乐爷的儿子，当今天子的亲叔父，他若只想做权臣，何须如此自晦于乐安，秘密积蓄这足以撼动国本的力量？他本就有资格立于朝堂之上！”

她重新坐回石凳，目光再次扫过那些矛盾的情报碎片，脑中飞速运转，试图将它们拼凑成一个合理的图像。

“除非…”一个极其大胆、甚至有些荒谬的念头，骤然划过她的脑海，让她自己都为之震惊，“…除非他看到的，根本不是眼前的皇位，而是…更远、更大的威胁？而他积蓄力量，不是为了夺位，而是为了…为了在某个关键时刻，有能力去应对那个他所以为的巨大威胁？甚至…是为了扶保大明？”

这个念头一出，连她自己都觉得不可思议。汉王朱高煦，那个在永乐朝就以勇猛暴烈、桀骜不驯着称的皇子，那个对皇位充满渴望、两次争夺储位失败的枭雄