的眼睛的注视下，他的危机，他的脱困，甚至他现在的调查，都可能是在对方的预料乃至引导之中！

“其目的何在？”朱瞻基的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，“先是弥勒教，现在又是白莲教其他坛口…替天行道？剪除异己？这说不通！”

“臣亦百思不得其解。”顾乘风坦然承认，“但臣以为，此举绝非善意。或许是这股势力与白莲教内部某些派系达成了某种交易，在协助其整合肃清？或许是…这股外力在故意制造混乱，意图从中渔利，或是掩盖更深的图谋？其真正目的，迷雾重重。但可以肯定的是，其能量巨大，且对我大明内部江湖帮派、乃至可能对朝局，都有着清晰的认知和影响力。”

朱瞻基强迫自己冷静下来，深吸一口气，将翻涌的惊涛骇浪暂时压下。他目光锐利地看向顾乘风，问出了一个至关重要、且此刻显得极其自然的问题：“顾卿，英国公近日如何？可有任何……不同寻常的举动或言论？”

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顾乘风立刻躬身回道：“回陛下，自臣秘密严查英国公府…臣麾下最得力的千户带队，动用了一切手段，历时数月，严密监控英国公及其府中核心人物、亲信家将的一切动向，并详查了其名下及关联的所有田庄、产业、银钱往来。”

他抬起头，语气十分肯定：“截至目前，并未发现英国公与任何神秘势力、尤其是与白莲教或北方异族有超出常规的接触。国公爷近日深居简出，多数时间在府中研读兵书，或与旧部将领探讨九边防务，言行举止，皆符合其勋臣之首、托孤重臣的身份。虽门生故旧遍布军中，但并无异常调动或密谋迹象。臣…臣以为，英国公或许…并非此前临清案乃至眼下这些异动之幕后主使。”

英国公的嫌疑暂时降低，但并未让朱瞻基感到轻松，反而让局势更加迷雾重重。排除了一个主要怀疑对象，意味着那个隐藏在暗处的“幽灵”更加难以捉摸，且其近期活动越发频繁大胆。

不是英国公，那会是谁？谁有能力、有动机在近期连续策划如此多隐秘而精准的行动？

他的目光不由自主地再次投向地图上的那个点——乐安。尽管没有任何直接证据，但一种强烈的、基于直觉和过往恩怨的怀疑在他心中疯狂滋长。他那位“病重”的二叔，永远是所有谜团背后最合理的、也是最令人不安的答案。

“继续查！”朱瞻基的声音冰冷，带着不容置疑的决断，“英国公那边，监控力度可稍减，但不可完全放松。重点，给朕盯紧所有可疑的动向！尤其是与白莲教、与石佛口、与临清案有关联的线索！给朕从这些‘意外’里挖！朕不信他们真能做得天衣无缝！”

“是！臣遵旨！”顾乘风凛然应命。皇帝虽然没有明说，但他知道，调查的重点，已然在无形中再次聚焦。

“还有，”朱瞻基补充道，眼中闪过一丝厉色，“加派精干人手，盯紧白莲教可能残存的几个核心人物动向！朕要知道，经过这番‘清洗’，他们接下来会有什么动作！这或许是抓住那‘幽灵’尾巴的关键！”

“臣明白！”顾乘风领命退下。

殿内重归寂静。朱瞻基独自站在巨大的疆域图前，目光深沉地扫过山东，扫过北直隶，最终死死盯住了乐安。

“石佛口…同步清除…同一股势力…”他反复咀嚼着顾乘风的话，心中的疑云越来越浓。近期发生的这一系列事件被串联起来，形成了一条清晰的、令人不安的轨迹。

“二叔…”他低声自语，手指无意识地握紧了腰间玉佩，“若真是你…你如此迫不及待地清除异己，整合江湖势力…你究竟想做什么？”

帝国的中心，年轻的皇帝感受到了一种前所未有的压力，那压力来自一个在近期频频出手、却始终隐匿于暗处的可怕对手。而所有的线索，似乎都隐隐指向那座看似平静的乐安城。

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