搐，口吐白沫，发出意义不明的嘶嚎，仿佛瞬间被恶鬼附体，根本无法正常应答。几个回合下来，连用刑的番子都感到棘手，生怕一个不慎将这重要的“活口”给弄死了。得到的有效信息，除了证实此人是个颇有煽动力的妄人之外，关于“齐王”的线索，几乎一片空白。

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真正的突破口，反而在那个被生擒的黑衣刺客身上。此人确是死士，意志极为顽强，寻常刑讯难以撬开其口。但诏狱最不缺的就是让人生不如死的手段。经历数轮惨绝人寰的酷刑，其生理与心理防线终于出现了一丝裂隙。然而，比刑讯更早带来转机的，是一次极其细致的搜身。经验丰富的锦衣卫老百户在其破烂囚衣的夹层内，发现了一枚毫不起眼、看似是普通裤线脱落形成的线头，颜色却是市面上少见的靛青。

这线索微乎其微，却让顾乘风眼中精光一闪。他立即唤来几名常年混迹市井、对三教九流门清的档头辨认。其中一人仔细捻了捻那线头，肯定地道：“都督，这线颜色少见，是北边蓟州、宣府一带民间土布常用的一种靛青，染料和织法都跟咱们京畿、江南的不同，更粗糙，颜色也更沉。这厮的衣裳是京城黑市常见的货色，但这线，来历不对。”

“北边……”顾乘风沉吟片刻，立刻下令：“拿我的令牌，调一队精干人马，不要惊动坊官，连夜秘密排查外城所有经营北货、特别是蓟镇、宣大一带土布的商铺、货栈，尤其是近期有生面孔出入、或行为有异的！”

拂晓时分，天色微明。一队缇骑如同鬼魅般突袭了南城一家名为“张记皮货”的杂货铺。店铺表面经营皮子、山货，但当锦衣卫破开其后院一间看似堆放杂物的地窖暗门时，赫然发现了兵刃、弩机、伪造的关防路引，以及一捆与刺客身上搜出的靛青色棉线完全相同的线团！窖内三名留守的悍匪猝不及防，一人被格杀，两人受伤被擒。

分开突击审讯，酷刑与心理攻势并用，其中一名意志稍弱者终于崩溃。据其供述，他们受一名神秘“北地先生”的指派，任务是接应并协助“灭口”，至于楼濂案详情，他们并不知晓，只知此事关乎“前朝贵胄”，并含糊地吐露了几个名字，皆是听闻早已离散、甚至可能已不在人世的齐王府旧部后裔，如“原齐王府仪卫司副率赵安之孙”、“曾为齐王打理过田庄的管事钱贵外甥”等。这些名字如同鬼影，飘忽不定，难以即刻核实，却恰好与“齐王”的线索隐隐挂钩。

这些发现，虽仍真伪难辨，且明显有被人诱导、抛出的痕迹，却如同暗夜中突然点燃的火把，瞬间照亮了一条看似清晰的路径，指向了一个敏感而复杂的方向——那些散落民间、可能心怀怨怼的齐王旧人及其后裔。

就在审讯看似取得“重大突破”时，刑房一侧的暗门被无声地推开。一身玄色常服、披着黑色斗篷的朱瞻基，在几名贴身侍卫的护卫下，悄然而入。他脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，眼底带着血丝，显然一夜未眠。

顾乘风和顾佐连忙起身欲跪拜，朱瞻基摆了摆手，示意他们继续，自己则走到主位旁一张事先准备好的太师椅上坐下，目光冷冽地扫过刑架上瘫软如泥的楼濂。

“问出什么了？”皇帝的声音低沉，带着一丝压抑的沙哑。

顾乘风与顾佐连忙将一夜的审讯成果，尤其是刺客身上发现的北地棉线、由此端掉的京城白莲教窝点、以及匪徒口中供出的“齐王旧部后裔”的名字，详尽的禀报。朱瞻基静静地听着，手指无意识地敲击着椅子扶手，脸上的表情高深莫测。

“齐王府……旧人？”朱瞻基的声音低沉得可怕，仿佛从牙缝里挤出来，“好，好得很！真是阴魂不散！”

所有的线索，在这一刻，似乎被一条无形的线串联了起来。一个神棍打着齐王旗号造反，押解途中遭遇灭口，灭口者身上有北地痕迹，其同党窝点藏在京城，而匪徒在酷刑下竟吐露出齐王旧部的后人！这一切，难道仅仅是巧合？

在朱瞻基此刻充满了猜疑与愤怒的脑海中，一个画面逐渐清晰：某个隐匿在暗处、可能与北地有所关联的势力，勾结了散落民间、对朝廷心怀怨怼的齐王旧部后人，再利用白莲教作为爪牙，扶持楼濂这个妄人，打出“齐王”旗号，意图挑起事端！甚至，北疆兀良哈的入侵，是否也与这巨大的阴谋有关？

“查！给朕一查到底！”朱瞻基猛地站起身，胸膛剧烈起伏，“顺着这条线，给朕挖！京城内外，还有多少他们的据点？那个‘上线’是谁？赵安、钱贵的后人，现在何处？给朕掘地三尺，也要把他们找出