北寺狱的第七日，阴冷潮湿的空气仿佛凝固成了固体，将每一寸石壁都浸染得滑腻而冰凉，指尖触之，如抚寒蛇背脊，湿滑中透出刺骨的寒意。

甬道深处，水珠自穹顶缓缓滴落，砸在青砖上发出“嗒——”的一声钝响，像是时间本身在腐朽中喘息。

远处铁链轻晃，叮当微鸣，如同亡魂低语。

王婆佝偻着身子，提着食篮，脚步拖沓，在空寂的走廊里拉出悠长回音，每一步都像踩进人心最深的裂缝。

这是曹英被囚禁的第七天。

枯瘦的手从栅栏后猛然伸出，指甲泛白，指节因用力而发颤，一把攫住食篮，粗暴掀开盖布，翻检夹层。

那本《孝经》静静躺在原处，纸页泛黄卷边，封皮上“孝经”二字早已磨得模糊，却仍能嗅到一丝陈年墨香混着霉味的气息。

指尖划过书脊，传来粗糙的触感——那是母亲生前亲手缝制的布面。

没有新信。

连续三日，都没有任何消息。

曹英的动作僵住了。

他猛地抬头，乱发下布满血丝的眼睛死死盯住王婆，声音嘶哑如风箱漏气：“为何不传？！”

王婆浑浊的老眼瞬间涌上泪水，身子一颤，向后缩了缩，衣袖摩擦着石墙，发出沙沙轻响。

“大将军……老奴……老奴不敢再带了。”她断断续续泣诉，话语间夹杂着抽噎与恐惧的颤抖。

原来前夜，宫中浣衣房突遭内察司缇骑搜检，裴娘险些暴露。

千钧一发之际，她将密信吞入腹中，喉头一阵剧痛，胃里翻江倒海，却咬牙忍住未吐一字。

事后阿九连夜调整布防，下令暂停一切与狱中的联系，以防顺藤摸瓜。

曹英听着，脸上急切与期望一点点褪去，转而被一种癫狂的、冰冷的笑意取代。

“呵呵……呵呵呵……”他低声笑着，笑声越来越大，最后变成近乎咆哮的狂笑，震得牢房铁窗嗡嗡作响，“好！好一个内察司！好一个陛下！”

他猛地抓起那本《孝经》，像攥住一条毒蛇，狠狠掷地，鞋底沾满污泥，一脚踩上，疯狂碾磨。

纸页撕裂的声音清脆刺耳，墨迹在泥污中模糊成团，鼻尖竟隐约嗅到一丝焦糊——那是记忆焚烧的味道。

“连这破书都成了钓我的饵？！”他目眦欲裂，对着王婆怒吼，“你们……你们到底是想让我死，还是想让我活成一个笑话！”

就在第七号囚室咆哮未歇之际，墙角阴影里，一双眼睛悄然记录下每一个字、每一寸神情。

半个时辰后，一道黑影翻过宫墙，无声跪伏于太极殿侧门之外。

孙元悄然而至，接过密报，缓步走入殿中。

曹髦正执朱笔批阅奏章，烛光映照着他年轻而冷峻的脸庞，眉宇间不见波澜。

听完禀报，他握笔的手未曾停顿，直至最后一字落定，才缓缓放下朱笔，声音平静无波：“疯了，便好。”

他命孙元取来李衡所献屯田营账册，抽出记载曹英之弟曹平私募兵勇的那页。

指尖轻轻划过三个名字——皆是他早已安插在曹平身边的暗桩。

他淡淡道：“重抄一份，删去此三人。”

随后，亲执毛笔，以极尽模仿之能事，在名录末尾添上一行触目惊心的字：“七月十五夜举火，接应南门。”笔锋凌厉，墨迹浓重，仿佛真由曹平亲书，杀意跃然纸上。

他将这份伪造“罪证”递给陈七郎，只轻声道：“此档若泄，必致流血。”

陈七郎躬身领命，眼中精光一闪。

次日清晨，两名换岗狱卒立于第七号囚室外低声交谈，语调压得极低，却恰好随风飘入高窗：

“听说了吗？那曹大将军的弟弟曹平，已在城外集结上千亡命徒，就等十五月圆夜一声号令，杀进城来劫狱！”

“真的假的？我们岂不危险？”

“谁说不是……谋逆大罪啊，到时候城门一乱，你我这种小人物，怕是死都不知道怎么死的……”

话音未落，已悄然退去。

囚室深处，曹英身形骤然凝固。

他缓缓抬头，耳廓微动，将每一字清晰烙印于脑海。

弟弟……集结千人……七月十五……这些词如烧红铁锥，狠狠刺入颅骨，带来灼烫的痛楚。

他忽然明白——宫中切断联络，并非弃他于不顾，而是家人正行一件比他更疯、更不可挽回之事！

当夜，风