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他竟跟着那段变奏，用不成调的嗓音，低低地哼唱起来。

音调破碎不堪，却与裴元的琴音严丝合缝，分毫不差，每一个转折、每一处顿挫，皆如镜像呼应。

裴元抚琴的双手猛地一顿，惊愕地看向曹英，指尖悬停半空，余音仍在梁间回荡。

一曲终了，余音绕梁，香炉青烟袅袅盘旋，似不忍离去。

曹英低头望着自己颤抖的双手，仿佛还残留着琴弦的震颤。

就在这片寂静几乎凝固之时——

急促的脚步声由远及近，马承快步上台，躬身禀报：“陛下，内察司最新情报，黑甲营余党纠集了近百人，计划于明日午时，劫法场，救老刀。”

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曹英闻言，脸色煞白，猛地看向曹髦。

曹髦接过情报，扫了一眼，嘴角却勾起一抹谁也看不懂的弧度。

他沉吟片刻，竟下达了一道让马承和裴元都震惊不已的命令。

“传朕旨意，打开南牢，把老刀放了。”

“陛下！”马承大惊失色，“万万不可！此举无异于放虎归山！”

曹髦摆了摆手，眼神冰冷而锐利：“让他出来。朕要让他亲眼看看，他誓死追随的‘无面’将军，最终选择了什么路。”

他又转向陈七郎留在台下的亲信，声音不大，却传遍了每个角落：“再传个消息出去，就说天子念曹英昔日护驾有功，赦其无罪，授龙首卫副尉之职，掌宫城夜巡。”

夜色如墨，太极殿烛火不熄。

次日清晨，圣旨飞传南牢，铁锁哗啦作响，老刀被“释放”于街头。

到了正午，朱雀大街早已人山人海。

百姓挤在刑台周围，翘首以盼，议论纷纷：“怎么还不斩？”“听说朝廷改主意了？”“莫非是大赦？”

老刀满身伤痕，却并未披枷带锁，茫然地站在街口，目光疯狂地在人群中搜寻着什么。

他要去救兄弟们，要去杀了那个叛徒！

忽然，他瞳孔一缩，死死盯住了不远处一座酒楼的飞檐。

一道黑袍身影，如鬼魅般静立其上，冷冷地俯瞰着整条长街。

那身影，他至死也忘不了！

“曹英！”老刀目眦欲裂，发出一声野兽般的咆哮，从腰间拔出一把不知从哪抢来的短刀，疯了一般扑了过去，“你这背信弃义的杂种！老子杀了你！”

人群轰然散开，脚步杂沓，尘土飞扬。

就在老刀即将冲到楼下时，那道黑袍身影却如鹰隼般纵身跃下，不闪不避，迎着老刀的刀锋，张开了双臂。

“噗”的一声闷响，不是刀锋入肉，而是两人狠狠地撞在了一起。

曹英用尽全身力气，死死地抱住了老刀，任凭那把短刀的刀柄硌得他胸口生疼，肋骨似要断裂。

“老刀，够了！”他嘶哑的哭喊声在嘈杂的街头响起，充满了无尽的痛苦与悔恨，“我们打的从来不是江山，是活下去的资格！是为了让弟兄们能堂堂正正活着的资格！”

他抱着怀中不断挣扎的壮汉，滚倒在地，泪水混合着脸上的伤疤，显得无比狰狞：“可若连心都黑了，被仇恨蒙了眼，我们和那些高高在上的权臣，又有什么区别？！那样活着，还有什么意义！”

老刀的身体僵住了。

他感受着怀中那具身体的剧烈颤抖，听着那绝望而真挚的哭喊，手中的短刀“当啷”一声掉在地上。

他终于明白了。

“啊——！”老刀仰天发出一声撕心裂肺的长嚎，那声音里充满了被欺骗的愤怒、兄弟惨死的悲恸，以及最后一丝希望破灭的绝望。

他猛地撕碎了身上那件代表着黑甲营荣耀的黑色内衬，重重地叩首在地，泣不成声。

“罪将……请降……”

当夜，太极殿。

灯火通明，曹髦端坐于御座之上。曹英一身黑袍，单膝跪于殿下。

曹髦缓缓走下御阶，亲手将一柄剑递到他的面前。

正是他那柄佩剑，如今已擦拭一新，寒光凛凛，剑刃映出跳动的烛影。

“看看。”

曹英接过，只见剑柄之上，被人用苍劲的笔法，新刻了四个字——一人成军。

“从今往后，你不再是朕的护卫。”曹髦的声音低沉而威严，如同烙印般刻入曹英的灵魂，“你是朕的‘影’。朕立于光明正大之处，行阳谋大道；你隐于幽