嘴，用铁链勒住他的脖子，直接向黑暗的地窖深处拖去。

门外只传来一声被强行压抑的闷哼，和一阵令人牙酸的铁链拖地之声，随即万籁俱寂。

远处钟鼓楼传来三更鼓响，雨水顺着墙缝渗入地窖，淹没了一角焦黑的信纸残片。

与此同时，观星台上狂风怒号，孙元抱着湿透的绢册，在雷鸣电闪中疾步前行。

他脸色惨白，旧伤在雨夜里隐隐作痛，每走一步都像踩在刀尖上。

自从那夜曹英召见后，他的令牌就被暗中降级。

如今踏入档案堂，竟要靠贿赂守夜小吏才得以通行片刻。

他不敢用纸笔誊写，唯恐留下痕迹，只得将薄绢覆于案卷之上，借烛火微光拓下字迹。

此刻，他不顾一切地跪在曹髦面前，双手高举那幅拓文。

曹髦一目十行地看完，捏着那张薄纸的手，青筋暴起，指节泛白。

他猛地站起，走到案前，抓起朱笔，提笔便要写下缉拿曹英的旨意。

“陛下！”孙元叩首泣道，“不可啊！曹英一倒，司马余孽必将死灰复燃，朝中刚刚稳固的局势，顷刻间便会崩塌！届时，胡奋那些人空有忠义，却无铁腕，如何弹压得住啊！”

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曹髦的手悬在半空，笔尖的朱砂墨滴落，在宣纸上晕开一团刺目的红，宛如鲜血。

他知道孙元说的是对的。

诛杀曹英，是维护法度，是收拢士人之心，却也是自断臂膀，让饿狼环伺。

纵容曹英，是保住了最锋利的刀，却也是在用司马家的手段，来对付司马家的人。

那他曹髦，与司马昭，究竟还有何不同？

他所做的一切，意义何在？

这，是一场秩序与利器的终极抉择。

殿外雨声渐密，檐角铜铃轻响，仿佛天地也在低语。

他闭上眼，脑海中浮现出幼年登基时，父皇牵着他走过太极殿的长廊：“天子之怒，不在雷霆，而在清明。”

良久，曹髦放下了笔。

他铁青的脸上，怒火渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。

“张让。”他唤道。

阴影中走出一名佝偻的老宦官，鬓发如霜，目光却依旧沉静。

他是先帝旧仆，三十年来未曾离东宫半步。

“去，传朕口谕，告诉鹰扬校尉曹英——”曹髦的声音平静而清晰，每个字都像是从冰缝里挤出来的，“明日午时，太极殿前，朕，等他交印。”

张让领命而去。

曹髦又转向另一人：“陈七郎。”

一名身着低品宦服的年轻人上前跪拜。

无人知晓，此人正是鹰扬司安插在御前的最后一双眼睛。

“传朕密令，调龙首卫甲士三千，明日辰时起，布防东西掖门，许进不许出。若有异动，格杀勿论。”

这是他给曹英的最后机会，也是给他自己设下的最后底线。

当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。

鹰扬司的大堂内，曹英独自一人静坐着，面前的案几上，摆着那把曹髦亲赐的，象征着无上信任的玉刃。

他伸手抚过那温润的玉质，指尖传来熟悉的凉意，仿佛还能触到当年陛下亲手递来时的温度。

雨水顺着破损的屋檐流下，在堂前汇成水幕，噼啪作响。

他忽然开口，唤来心腹吴安。

“若有一日我死了，”他将一份早已绘制好的羊皮地图递过去，“把这个交给陛下。告诉他，这不是罪证，是地图。”

吴安展开一看，泪水夺眶而出。

那上面，竟是曹英耗费无数心血绘制的大魏全境“司马余党及潜在威胁分布图”，其标注之精细，甚至深入到了乡、亭一级。

红线密布，黑点如星，每一处都凝结着他十年孤影、夜夜不眠的警惕。

“大人……何不携图远走？江南尚有旧部……”

曹英摇头，缓缓起身，重新披上那身冰冷的黑甲，金属扣环咬合时发出“咔嗒”一声，如同命运闭锁。

他在腰间佩上了两把刀。

一把，是饮血无数的百炼钢刀；另一把，是那柄晶莹剔透的玉刃。

他踏入滂沱的雨幕之中，目的地不是城外，不是任何可以逃亡的去处。

是皇宫。

一道惨白的电光划破夜空，