书房的烛火，在李儒躬身退出的那一刻，似乎都矮了三分。

他走出房门，冰冷的夜风扑面而来，让他因狂热而有些发烫的头脑，稍稍冷静。可那股从骨子里渗出的战栗，却丝毫未减。他回头望了一眼那扇紧闭的门，门后，是他的主公，也是一头正在打量着整个世界的巨兽。

李儒没有片刻耽搁，他那张总是阴沉的脸上，此刻竟带着一种近乎朝圣般的亢奋。他快步穿过回廊，连夜召集了相国府的核心官吏。

夜半三更，长安城中枢却如同一台被瞬间激活的精密机械，轰然运转起来。一道道以相国董卓之名发出的政令，被誊写、盖印，由最精锐的信使骑着日行八百里的良驹，如离弦之箭般射向四面八方。

这些政令，没有发往任何一个州牧郡守的官邸，而是径直去往那些散落在帝国各个角落，最不起眼的港口、船坞、工坊。

……

会稽郡，句章县。

这里是东海之滨，常年被咸湿的海风浸泡着。老船匠张卯，正蹲在船坞里，借着几盏昏暗的油灯，检查着一艘新造海船的龙骨。他满是老茧的手，抚过那坚硬的铁黎木，就像抚摸着自己的孩子。

他这辈子，都在跟木头和大海打交道。他造的船，是附近几个郡里最有名气的，能抵御八级风浪。可这，也只是他作为一名“匠户”的安身立命之本。在士农工商的序列里，他依旧是被人瞧不起的下九流。

忽然，船坞外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。张卯心里一咯噔，以为是哪个官家子弟又来强征船只，连忙佝偻着身子，准备出去赔笑脸。

可他刚走到门口，就愣住了。

来人是一队身穿黑色制服的官吏，为首之人手持一份烫金的卷轴，气度森严。他们身后，是甲胄鲜明的兵士，将整个船坞围得水泄不通。

“谁是张卯？”为首的官吏声音不大，却透着一股不容置疑的威严。

张卯双腿一软，差点跪下，颤声道：“小人……小人便是。”

完了，他心想，定是前日里给孙家私造海船的事情败露了。如今江东已归董相国，自己这是犯了通敌的大罪。

然而，那官吏并没有抽出刀，而是展开了手中的卷轴，朗声宣读：

“相国令：兹有会稽匠人张卯，精擅舟船之术，技艺冠绝东南。此国之栋梁，非凡俗匠人可比。特征辟为科学院‘船舶总署’七品司造，即刻启程，携家眷赴京。沿途驿站供应，任何人不得怠慢。钦此！”

声音落下，整个船坞死一般寂静。

张卯呆呆地站在那里，浑浊的老眼圆睁，嘴巴半张着，一个字也说不出来。

七品……司造？

国之栋梁？

携家眷赴京？

这一个个字眼，像是一记记重锤，砸得他头晕目眩。他这辈子，最大的愿望，不过是攒够钱，给儿子捐个小吏，摆脱这匠户的身份。他做梦都没想到，自己这双摆弄木头的手，有一天，会被那权倾天下的董相国，称为“国之栋梁”。

“张……张司造？”那官吏见他没反应，走上前，态度竟客气了许多，“相国的命令，您听清了吗？您的家人，我们已经派人去接了。长安那边，府邸和仆役也都备好了。您只需收拾些随身物件，即刻便可上路。”

张卯的嘴唇哆嗦着，他看着眼前这位气度不凡的官员，又看了看周围那些对他肃立行礼的兵士。一股巨大的、难以言喻的暖流，猛地从他胸口炸开，瞬间涌遍四肢百骸。他那被海风吹了一辈子的老腰，在这一刻，不由自主地，慢慢挺直了。

他“噗通”一声跪倒在地，不是因为恐惧，而是因为一股他这辈子从未体验过的，名为“士为知己者死”的激动。

他朝着长安的方向，重重地磕了三个响头，额头撞在冰冷的石地上，砰砰作响。

“草民张卯……领相国钧命！此生，愿为相国大人，造出能踏平四海的巨舰！”

同样的一幕，在辽东的海岸，在胶州的船坞，在荆州的水寨，在所有与船、与木、与航海有关的地方，不断上演。

无数个像张卯一样的匠人，他们或老或少，或穷困潦倒，或小有家业。但在这一天，他们都被一股来自帝国心脏的，蛮横却又充满了尊重与诱惑的力量，从各自的人生轨迹中连根拔起，汇向那座名为长安的巨大熔炉。

董卓的政令，第一次，绕过了所有的士族门阀，绕过了所有的州郡长官，如同一根根精准的探针，直接扎进了这个帝国最底层，却也最富有活力的肌