地疾驰,只留下一道道白色的航迹,很快便消失在茫茫大海中。
李和元帅站在“英雄号”的舰桥,感受着舰体轻微的震动。特混编队需要在12小时内航行360海里,抵达乌苏里湾海域。这对“英雄号”和驱逐舰来说不算难事,但必须保持绝对的安静,避免被俄军的巡逻舰发现。“命令各舰,关闭不必要的引擎,用辅助动力推进,尽量降低噪音。”他下令道。
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与此同时,在遥远的海参崴港,沙皇国远东舰队司令亚历山大·威廉姆斯中将正站在旗舰“彼得大帝号”的舰桥之上,眉头紧锁。下午,他收到了潜伏在元山港的间谍发来的情报,称龙国海军四大舰队已全部集结,疑似即将发起进攻。虽然他接到的命令是“避战待机”,等待本土主力舰队赶来后再与龙国舰队决战,但他内心的不安却越来越强烈。
“命令所有巡逻舰,扩大巡逻范围,从原来的20海里增加到50海里,一旦发现龙国舰队的踪迹,立即用灯光信号回报,严禁使用无线电。”威廉姆斯中将对着话筒下令,“另外,让岸防炮阵地的士兵进入一级戒备状态,所有炮台都要做好随时开火的准备。港口外的水雷区,再派两艘扫雷艇进行巡逻,确保没有被破坏。”
海参崴港外的海域,俄军的巡逻舰正小心翼翼地在海面上巡航。这些巡逻舰大多是小型驱逐舰,航速较慢,但配备了先进的望远镜和声呐(虽然此时的声呐还很简陋)。在港口入口处,俄军布设了大片的水雷区,这些水雷分为锚雷和漂雷两种,锚雷固定在海底,通过钢索连接,露出水面的部分只有一个小小的浮标;漂雷则随着海浪漂浮,更加难以防范。水雷区的范围很大,从港口入口延伸出10海里,形成了一道天然的屏障。
3月22日清晨六点,主力舰队按照预定时间,抵达了海参崴港东侧的预定海域。此时,从北海道基地调派的十艘驱逐舰也已赶到,与主力舰队汇合。萨镇冰上将立刻下令,让这十艘驱逐舰组成扫雷编队,前出至港口入口东侧的水雷区,开始扫雷作业。
扫雷编队的指挥官是年轻的驱逐舰舰长周卫国少校。他站在旗舰“闪电号”的舰桥,看着前方茫茫的海域,心中有些紧张。扫雷作业是整个作战计划中最危险的环节之一,一旦触雷,不仅驱逐舰会被炸毁,整个作战计划也可能暴露。“各舰注意,保持间距两海里,开启扫雷具,以5节的航速缓慢推进。”周卫国少校下令道,“了望哨重点观察海面,一旦发现浮标或可疑物体,立即报告。”
十艘驱逐舰依次展开,舰艏的扫雷具缓缓放入海中。扫雷具由两根长长的钢索组成,钢索上挂着切割刀,通过驱逐舰的航行,切割刀可以切断水雷的钢索,让水雷浮出水面,然后再用舰炮将其引爆。由于担心舰炮的轰鸣声惊动港内的俄军,周卫国少校特意下令,使用驱逐舰上的76毫米副炮来引爆水雷。这种副炮的口径较小,射程较近,声音也相对较轻,只要控制好射击频率,应该不会引起俄军的注意。
扫雷作业进行得十分缓慢。上午八点左右,“闪电号”的了望哨突然报告:“发现浮标!右前方五百米处,疑似锚雷浮标!”
周卫国少校立刻拿起望远镜,果然看到一个小小的黑色浮标在海面上漂浮。“各舰停止前进!‘闪电号’和‘疾风号’负责引爆水雷,其余各舰警戒!”他下令道。
“闪电号”和“疾风号”缓缓靠近浮标,舰艏的3英寸副炮瞄准了浮标下方的海水。“开火!”随着周卫国少校的命令,两门副炮先后发射,炮弹落在浮标附近的海水中,激起巨大的水花。几秒钟后,一声沉闷的爆炸声传来,浮标瞬间消失在海面上,海面上泛起一片油污。
“水雷已引爆!继续扫雷!”
扫雷编队继续前进,陆续引爆了几颗锚雷。就在这时,意外发生了。“惊雷号”驱逐舰的了望哨突然大喊:“左舷发现漂雷!距离三百米!”
所有人都惊呆了。漂雷没有浮标,很难被发现,而且移动速度快,一旦撞上,后果不堪设想。“惊雷号”舰长立刻下令:“满舵右!倒车!”
驱逐舰的舵轮急速转动,舰体开始向右转向,但由于距离太近,漂雷还是朝着“惊雷号”的舰艏撞来。就在这千钧一发之际,旁边的“迅雷号”驱逐舰果断开火,3英寸副炮的炮弹精准地落在漂雷旁边,将其引爆。巨大的冲击波让“惊雷号”剧烈摇晃了一下,舰体上溅满了海水,但幸运的是,没有造成人员伤亡和设备损坏。
“惊雷号”舰长擦了擦额头的冷汗,对着话筒说