1911年12月17日，意大利北部伦巴第大区的米兰郊外军营，寒风卷着雪花落在日本仆从军士兵的黑色防毒面具上，在光滑的橡胶表面凝结成细碎的冰粒。十二万仆从军已在此驻扎半月有余，军营内的帐篷按龙国陆军编制整齐排列，士兵们每日除了基础操练，便是擦拭手中的武器——尽管奥斯曼送来的黑火药弹药已被封存，但龙国从意大利采购的标准火药子弹与炮弹，已经运抵军营，让这支队伍保持着战备状态。赵烈站在军营最高处的了望塔上，手中捏着一份刚收到的电报，电报上的字迹由龙国中枢加密发送，内容直指奥斯曼帝国的最新动向，让他眼中闪过一丝笑意。

此时的巴尔干半岛，早已乱作一团。自龙国仆从军撤离后，埃迪尔内防线瞬间出现缺口，协约国支持的巴尔干民族武装趁势发起猛攻，仅用十日便突破奥斯曼的三道防线，攻占埃迪尔内，兵锋直指君士坦丁堡。奥斯曼军队节节败退，前线士兵伤亡惨重，而国内的矛盾也随之爆发——各地民众因战争苛捐杂税与粮食短缺发起暴动，贵族阶层则因战局失利互相倾轧，苏莱曼帕夏因丢失埃迪尔内被苏丹召回君士坦丁堡，暂时被软禁在家中，整个奥斯曼帝国陷入内忧外患的绝境。

绝境之中，奥斯曼苏丹终于想起了被自己弃之如敝履的龙国仆从军。12月10日，奥斯曼驻华大使被龙国总统丁汝昌连续第三次召见，议事厅内的气氛压抑得让人喘不过气。丁汝昌坐在首位，将一份巴尔干战场的战报扔在大使面前，语气冰冷：“贵国当初苛待我仆从军时，怎没想过今日的处境？如今防线崩溃，才想起要我们回去支援，天下哪有这般便宜的事？”

奥斯曼大使脸色苍白，弯腰捡起战报，语气带着恳求：“总统阁下，此前的误会皆因苏莱曼帕夏等人的擅自做主，苏丹陛下对此深表歉意。若龙国愿意让仆从军重返巴尔干，奥斯曼帝国愿意给出补偿，还请总统阁下明示条件。”

丁汝昌瞥了他一眼，身旁的李和元帅随即开口：“补偿很简单，两点要求缺一不可。第一，领土与资源补偿——波斯湾沿岸的巴士拉及周边地区，包括该区域的港口与石油产区，此区域需正式划归龙国管辖，奥斯曼不得干涉；第二，作战主导权——仆从军重返战场后，需由龙国将领全权指挥，奥斯曼军队需配合仆从军行动，且龙国将派遣本国士兵组成监督团，入驻奥斯曼前线军营，监督补给供应与作战配合情况，不过我方监督团士兵不直接参与战斗。”

这两个条件如同两块巨石，压得奥斯曼大使喘不过气。巴士拉及周边地区是波斯湾重要的港口与石油产区，一旦划归龙国，奥斯曼将失去一部分在波斯湾的核心利益；而交出作战主导权，更是让奥斯曼在这场战争中彻底沦为配角。但面对绝境，奥斯曼已无退路——若失去龙国仆从军的支援，君士坦丁堡迟早会被协约国武装攻占，到时候整个帝国都将分崩离析。大使只能立刻将龙国的条件通过电报传回国内，等待苏丹的决断。

消息传回君士坦丁堡后，苏丹召开了紧急御前会议。贵族们争论不休，有人认为龙国的条件过于苛刻，应拒绝并寻求协约国的和解；也有人认为，比起帝国覆灭，失去波斯湾的部分利益更为划算，且龙国只想要波斯湾地区，不涉足巴尔干，对奥斯曼的核心统治区域影响较小。经过三日三夜的争论，苏丹最终做出决定：同意龙国的所有条件，但巴士拉及周边地区的交割，需等龙国仆从军重返战场、成功遏制协约国武装进攻后再执行；同时，将苏莱曼帕夏在君士坦丁堡的一处军营交给龙国使用，作为初步的赔罪。

12月16日，奥斯曼同意条件的电报同时送达龙国中枢与米兰郊外的仆从军军营。赵烈收到电报时，正与麾下参谋讨论返程路线——此前龙国中枢曾计划，让仆从军在1912年夏季借道汉斯国，通过北极航线回国，毕竟苏伊士运河被协约国控制，对龙国运输船的要价高得离谱，且随时可能被封锁。但如今奥斯曼妥协，仆从军需重返战场，返程计划便暂时搁置，取而代之的是制定重返巴尔干的行军路线与作战部署。

“将军，奥斯曼虽同意条件，但要求仆从军先抵达战场遏制敌军，才肯交割巴士拉地区，这分明是想空手套白狼。”一名参谋对着赵烈说道，语气中带着不满。

赵烈笑了笑，指着地图上的波斯湾区域：“他们想空手套白狼，我们也不是傻子。中枢已经传来指令，渤海舰队原本准备组建的龙凤号、英雄号战列舰特混编队，暂时不用出发前往波斯湾作战，只需在渤海湾及黄海海域每日巡航演练，顺便进行战舰保养——这既是向奥斯曼展示我们的实力，也