价格，别显得太陌生，也别太阔绰。”

沈炎接过钱袋，点头表示明白。

两人找到一家看起来不太起眼但还算干净的旅店——雪鼬客栈。老板是个精明的中年人，眼睛眯成一条缝，快速计算着客人的价值。

“一间房？”老板打量着风尘仆仆的两人。

“两间。”林忆纠正道，递过适当的银币，“我们刚组队，还是分开住自在。”

老板会意地点头，不再多问，递过两把钥匙：“二楼左转，第三和第四间。热水额外收费，晚餐包括在房费里。”

安置好行李后，两人按计划分头行动。林忆前往佣兵工会，沈炎则走向市集。

走在北风镇的街道上，沈炎保持着适当的警惕与疏离。他按照林忆的建议，先观察再行动，比较价格后再购买。药材、干粮、基础装备...他谨慎地采购着必需品，同时留意周围环境。

几个时辰后，两人回到客栈汇合。林忆眼中带着一丝满意：“很顺利。老墨同意了，明天上午帮我们完成注册。佣兵工会正好有几个适合新团队的任务，包括冰晶花采集。”

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沈炎将采购的物资放在桌上：“有人打听我们的来历。”

林忆立即警惕起来：“什么人？”

“药材店老板，多问了几句我们从哪里来，有没有固定团队。”沈炎平静地回答，“按你教的，说了标准答案：从南边来，刚组建团队，还在摸索阶段。”

林忆点头：“回答得好。这里人人都在试探，不必过分担心，但要保持警惕。”

夜幕降临，北风镇却没有安静下来。酒馆里传来喧闹的歌声和争吵声，街道上偶尔有巡逻的守卫经过。从房间的小窗户望出去，能看到镇子各处点起的灯火，像冰雪世界中倔强的星星。

林忆来到沈炎的房间，摊开一张地图：“这是我从老墨那里得到的极北之地边缘地图。比公开出售的详细得多，标注了几个冰晶花的可能生长点。”

沈研仔细研究地图，指出一条路线：“这条路径较为隐蔽，可以避开主要通道。”

“正合我意。”林忆赞赏地说，“我们注册完成后，就接取这个任务出发。既能获取所需资源，又能远离北风镇的眼线。”

计划已定，两人沉默片刻。窗外传来北风的呼啸声，预示着新一轮风雪即将来临。

“今天你表现得很自然。”林忆突然说道，“比我预期的还要好。”

沈炎望向窗外，语气平淡：“你说得对，我们需要一个身份来保护真正的自己。”他停顿一下，“我只是没想到，扮演另一个自己会如此...容易。”

林忆理解地点头：“有时候面具戴久了，甚至会比真实面孔更舒适。但这不会发生在我们身上，”他坚定地补充道，“我们知道面具之下的真实。”

沈炎微微颔首，眼中闪过一丝几乎难以察觉的感激。

夜深了，林忆返回自己的房间。沈炎独自站在窗前，望着北风镇逐渐安静的街道。他想起了林忆的话——“我们彼此是唯一的依靠”。

多年来，他习惯了独自生存，信任对他而言是奢侈品，也是致命弱点。但如今，形势所迫，他不得不将自己的命运与另一个人紧密相连。

出乎意料的是，这种联系并不令他反感。

第二天清晨，新一轮风雪果然如期而至。细密的雪粒被狂风卷起，拍打在客栈窗户上。林忆和沈炎——现在是林七和沈言——早早起床，准备完成佣兵团的注册。

在客栈大堂用过简单的早餐后，两人披上防雪斗篷，踏入北风镇的街道。

风雪中的小镇显得冷清了许多，只有那些不得不外出的人们匆匆行走在积雪的街道上。佣兵工会位于西区，是一栋相对宽敞的木石结构建筑，门口悬挂着剑与盾交叉的标志。

推开门，室内温暖的气息扑面而来。大厅中央燃着一个巨大的火炉，四周散布着桌椅，墙上贴满了各种任务公告。即使是在这样的清晨，已经有十几个佣兵聚集在此，讨论任务或等待委托。

林忆目光扫过大堂，朝角落里的一个老者点头示意。那老者须发灰白，脸上布满风霜刻痕，但眼神依然锐利。他微微颔首回应，然后继续慢条斯理地擦拭手中的酒杯。

“那就是老墨。”林忆低声对沈炎说，“等我们办手续时，他会过来作证。”

两人走向服务柜台，一个睡眼惺忪的办事员抬起头：“