最后一抹凄艳的橙红沉入西山，将秦家庄的柏油马路染得如同泼洒的朱砂。

秦云的身影被拉得很长，刚从莲花镇结束视察踏上归途，心头尚残留着几分事务已毕的松弛。

然而，这份短暂的宁静，瞬间被远处传来的、由远及近的沉重轰鸣与脚步声碾得粉碎。

一支疲惫不堪却仍透着一股铁打般意志的队伍，正沿着土路缓缓行来。

烟尘仆仆，军装早已辨不出原色，沾满了硝烟、泥土与暗褐色的污迹。

队伍前方，赫然是他523团的副团长石墩和参谋长蒲风波。

石墩左臂缠着厚厚的绷带，血迹干涸发暗，显然是新伤未久。

他身旁的蒲风波，眼镜片上蒙着灰，脸色是连日激战后的蜡黄。

他们身后，三辆造型奇特、钢板焊接加固的“紧急救援车”在暮色中显得格外突兀。

再往后，是四五辆蒙着厚重帆布的卡车，沉重的车身压得车辙深深陷入土中。

帆布缝隙间，偶尔可见包扎着渗血绷带的伤兵苍白憔悴的面容，或是扭曲损毁的枪械零件……

那是刚从血肉熔炉中滚出来的印记。

秦云心头骤然一紧，眉头锁起，快步迎了上去：

“石墩！风波！你们这是……刚从南阳回来？”

他锐利的目光如刀锋般扫过伤员和损毁的装备，最终牢牢钉在石墩的伤臂上。

“伤势如何？”

石墩见到秦云，紧绷如弦的脸上线条稍缓，咧了咧干裂的嘴唇，牵动着满身的疲惫：

“团长！皮肉伤，死不了人。

是，刚从南阳前线撤下来，奉命归建。”

他深吸一口气，胸膛起伏，声音陡然拔高，带着一股劫后余生的血气：

“这一仗，咱们虽然有折损，可小鬼子也没讨着便宜！”

他扬手示意队伍继续前进，借着救援车微弱的灯光和天际最后一丝微光，石墩向秦云讲述了那场突如其来的、炼狱般的恶战。

“今年3月，”石墩的嗓音沙哑，像砂纸摩擦：

“鬼子在晋南、晋中接连碰壁，吃了八路军的大亏，不甘心，转头就冲着第五战区来了！

想打通河南到山西的通道，好调动南北的兵力。

这回是真下了血本，整整五个师团，外加骑兵第4旅团和第35旅团，兵力足有七万多！

上百辆铁王八（坦克）轰隆隆开道！

21号那天，分几路，恶狠狠扑向南阳、老河口、襄樊！”

“守南阳的重担，落在了第五战区第二集团军总司令刘汝明将军肩上。

团长您知道，刘将军是当年咱29军赫赫有名的副军长兼143师师长，长城抗战就让鬼子领教过厉害。

他心里明镜似的，敌人这次是铁了心要一口吃掉咱们第二集团军。

为保存力量，避免全军覆没，刘将军最终定了‘节节抵抗，逐步后撤’的方略，先避其锋芒，等机会再狠狠咬回去！”

石墩弯腰，随手捡起一根枯枝，在尘土路上简单勾勒：

“鬼子主力从南阳北边的大石桥强渡白河后，刘总司令当机立断：

由他的嫡系68军143师死守南阳城，钉住敌人！

同时命令119师和暂编36师掩护集团军总司令部，向内乡、淅川方向后撤。

后来，刘总司令看南阳孤悬敌后，补给线太长，难以久持，紧急电令守城的黄樵松将军率部突围，绕道撤往郧阳附近。

这一仗，咱们贯彻了战术，主力算是保住了。”

提到突围，石墩眼中闪过一丝复杂难言的情绪。

“4月1日晚上，突围开始。

弟兄们穿着棉衣，咬着牙蹚过那冰冷刺骨的白河水……

那水，真他娘的能冻进骨头缝里。

岸边的杏花刚打苞，暗香浮动着，可水里只有透心凉。

听说黄将军撤离时，一步三回头望着南阳城，悲怆地念了句诗：

‘别矣南阳城，回顾复回顾，红杏暗送香，白水牵衣诉……’

仗打得憋屈，可也实在没别的法子。”

石墩顿了顿，语气转为沉甸甸的凝重：

“南阳吃紧，重庆那边也坐不住了。

国民政府怕河南真被鬼子打通，直接威胁武汉核心。

急令！驻扎陕西的30军立刻出兵增援！

咱们团，